第一部 潛逃 第十章

他們在紐約的生活近乎於完美。一天大清早，理查德和尼基一起爬到島子北邊防禦工事上面。實際上是小姑娘第一個看到船只的影子，她指著黑夜籠罩的水面那邊說：“看哪，爺爺，”她說，“尼基看到什麽東西啦。”

理查德退化的視力在暗中什麽也看不見，他的手電簡光也到達不到尼基看到的東西。理查德掏出隨身攜帶的高倍雙筒望遠鏡，真的，圓柱體海中真的有兩艘船。理查德急忙背起尼基，匆匆趕回家裏。

其他人剛剛醒來，一開始，很難理解理查德幹嗎這樣驚慌失措。“船裏還可能是別的什麽人嗎？”他說。“特別是在北方。一定是中村派來的先頭部隊。”

吃早飯的時候，一家人開了個會。大家一致認為他們正面臨緊急關頭。帕特裏克承認，逃跑那天早上，原本想去向姐姐道別。他見過凱蒂，而且還說了一些不平常的看法，惹得凱蒂連連追問。聽了這話，尼柯爾和其他人都不再吭聲。

“我沒有說什麽具體情況，”帕特裏克非常抱歉地說。“但這件事真該死……凱蒂多精哪。我們大家失蹤以後，她一定是把這些零零碎碎的事都給湊成了一塊兒。”

“但是咱們現在怎麽辦呢？”羅伯特·特納道出了大家的擔心。“凱蒂非常熟悉紐約，她離開這兒的時候都十多歲了，她會把中村的人直接帶到這個據點來，到這裏來抓咱們就像甕中捉鱉。”

“咱們還有其他地方可去嗎？”麥克斯問道。

“沒有，真的，”理查德回答說。“艾雲鳥的老巢倒是空著，但不知道到那兒去了，咱們怎麽養活自己。幾個月前我去過八爪蜘蛛的老巢，那兒也還空著。但尼柯爾到了紐約，我就再沒去過。當然，根據尼柯爾和我去探測時所發生的情況來看，咱們應當估計到那些長黑色和金色觸須的朋友還在那兒。即使它們不再住在那裏，我們搬過去。也同樣面臨如何獲取食品的問題。”

“屏幕下邊的地方如何呢，理查德叔叔？”帕特裏克問道。“你說過，咱們的食品就是在那兒生產的。咱們也許可以在那兒找到幾間房間……”

“我並不很樂觀，”理查德停了一會兒說。“但你的建議也許是此時此刻惟一的明智選擇。”

全家決定派理查德、麥克斯和帕特裏克到黑屏幕下面那個地方去調查一下，一來了解生產食品的確切地點，二來看看是否另外還有適合居住的地方。羅伯特、本、女人和孩子就留在家裏。他們的任務是為迅速轉移住地作好準備工作，一旦需要，立即轉移。

出發之前，理查德檢查了新的無線電系統，這是他在空余時間設計的。一旦去探查的人和其他人分開，他們都可以用這台無線電取得聯系。有電台聯系，理查德和尼柯爾說服麥克斯·帕克特把槍留在家裏，就容易多了。

三個男人按理查德電腦裏的地圖走，沒費什麽勁就到了理查德和尼柯爾原來去過的鍋爐房。只見寬大廠房裏十二個高大的鍋爐，排列得整整齊齊的原材料，以及那許許多多、各種各樣的仿生動物在忙忙碌碌地工作，麥克斯和帕特裏克兩人全看得驚呆了。工廠裏一派忙碌景象。事實上，每只鍋爐都在忙著生產什麽東西。

“好啦，”理查德通過無線電對在家裏的尼柯爾說。“我們到了，也準備好了。發訂購午餐的指令吧，看看到底會怎麽樣。”

不到一分鐘，三個男人身邊的鍋爐停止了運轉。與此同時，鍋爐後面不遠的小房子裏，出來三個仿生動物，它們長著手，身子卻像貨車車廂。它們走到一排排的原料跟前，匆匆在不同的原料中各挑出一點。它們都來到理查德、麥克斯和帕特裏克身旁的鍋爐邊，然後把原料倒在輸入鍋爐的傳送帶上。三個人馬上聽到鍋爐裏轟轟作響，開始運轉。生產流程快結束的時候，一個又長又瘦的仿生動物爬上傳送帶。這個動物像綁成一排的三只蟋蟀，每一只背上都有像碗一樣的甲殼。過了一會兒，鍋爐又停了，加工後的東西由傳送帶送了出來。仿生動物屁股後面伸出一把大勺子，把全部食物舀進背上的豌裏，飛快地爬走了。

“哇。我真該死，”麥克斯說，一邊看著蟋蟀狀動物在小房子後面的走道上消失。他們什麽都還沒有來得及說，另外幾個長手的貨車車廂在傳送帶上放上幾根又粗又長的棍子。不到一分鐘，剛才生產食品的鍋爐又運轉起來。

“多麽了不起的系統哇，”理查德驚嘆道。“一定有一套復雜的自動中斷處理系統。食品定單擺在優先排隊的最前頭。我簡直不能相信……”

“該死，等一等，”麥克斯打斷他的話說。“把你剛才的話，用普通的說法再說一遍。”