第一部 潛逃 第九章

尼柯爾抑制不住內心的喜悅。育兒室重新裝修了一遍，等她刷好最後一刷子，就開始想象這屋子讓人的孩子和那兩只艾雲鳥都來住，會是什麽樣的景象。迪米現在跟尼柯爾一樣高了，在她身邊跑來跑去，檢查她親手幹的活，嘰嘰喳喳說了一些表不--贊許的話。

“想想看，迪米，”尼柯爾說，她知道艾雲鳥並不懂得她到底在說什麽，但聽得出她的聲音。“理查德和我回來的時候，會給你們帶來新室友。”

“準備好了嗎，尼柯爾？”她聽見理查德在大聲喊。“該走啦。”

“好啦，親愛的，”她答道。“我在育兒室裏。你幹嗎不來看看？”

理查德的腦袋圍著門轉了一圈，馬馬虎虎檢查了一下裝修情況。“太好了，真的太好了，”他說。“這下子該動身了。這次行動需要精確計時。”

去“碼頭”的路上，理查德告訴尼柯爾，圓柱體北部一直沒有消息。沒有消息可能表示貞德和艾莉諾為他們的出逃忙得分不開身，他說，或者離可能的敵人太近，或者計劃的實施碰到了麻煩。尼柯爾從來沒有見過理查德這麽緊張，她想讓他鎮定下來。

“還不知道羅伯特會不會來呢？”幾分鐘後尼柯爾問，他們已到了潛水艇跟前。

“不知道。也不知道艾莉告訴他咱們的計劃以後他的反應。他倆確實按計劃在阿法倫露了面，但一直在忙他的病人。貞德和艾莉諾協助奈把本從病房弄出來以後，就再沒有機會跟艾莉說話。”

頭一天潛水艇就至少檢查過兩次，但還是等發動機運轉起來，船慢慢沉入水中，理查德才長長舒了一口氣。在圓柱體海水下航行時，理查德和尼柯爾兩人都沒有說話。都在以自己的方式想象，還等不到一個鐘頭，合家團聚該是什麽樣的景象。

尼柯爾在想，“本來你以為永遠再也見不到孩子們，一下子團聚在一塊，還有什麽比這更叫人高興的事呢？”

六個孩子的形象又一一湧入腦海。尼柯爾看到了熱娜維耶弗，她的第一個孩子，在她與亨利王子重逢的時候，出生在地球上；緊接著第二個是少言少語的西蒙娜，尼柯爾把她留在了諾德號，一位比她長六十歲的丈夫那兒。剛剛想到兩位長女，接著又想起還住在拉瑪號的另外四個孩子。下面的女兒是凱蒂，她的寶貝艾莉，以及同邁克爾·奧圖爾生的兩個兒子，帕特裏克和有智力障礙的本傑明。他們全都那麽與眾不同，尼柯爾想。每個人都以自身的方法表現得不同凡響。

“我不相信普遍的真理，”尼柯爾還沉浸在回想之中，潛水艇已經靠近那條水道，就在一度為艾雲鳥和絲網生物棲息地的城墻下。“但是，很少人由於撫養孩子的經歷特殊，就不可避免地有所改變。等孩子們長大成人，我們都會問，我們生下他們，為這些特殊人物的幸福，我們做了哪些貢獻，或者還有哪些沒做，或者做了哪些有損於他們幸福的事。”

尼柯爾內心的激動占據了她的整個身心。理查德不斷地看表，把潛水艇開到會合地點，尼柯爾正淚水盈盈地想到艾莉、帕特裏克和本。潛水艇沖出水面的時候，她伸出手去，緊緊抓住理查德那只空著的手。

通過窗口，他們看見岸邊指定的地點站著八個人。窗口上不再跑水的時候，尼柯爾認出了艾莉和她的丈夫羅伯特，還有埃波妮娜緊緊抓住本的手的奈，以及三個小孩，包括與她同名，但從未見過的外孫女。尼柯爾使勁捶著窗子，雖然知道沒有用，也知道岸上誰也看不見她，誰也聽不到她的聲音。

剛一打開門，理查德和尼柯爾就聽到槍聲，羅伯特‘特納神色焦急，回頭望了一眼，一下子就把小尼柯爾從地上抱了起來。艾莉和埃波妮娜各自抱起一個渡邊家的雙胞胎。伽利略在埃波妮娜身上拼命掙紮，被他媽媽奈吼住了。奈正帶本上潛水艇。

一群人正在上潛水艇，又響起一陣槍聲，靠得更近了，大家沒有時間擁抱。

“麥克斯說我們大家一上船就開，”艾莉憂心忡忡地對父母說，“他和帕特裏克在阻擊那些派來抓我們的人。”

理查德正準備關門，突然，附近灌木叢中沖出兩個全副武裝的人，其中一個的腿受了傷。“準備出發！”帕特裏克一邊大喊，一邊舉起槍，開了兩槍。“他們就在後面。”

麥克斯絆了一下，帕特裏克拖著他的朋友跑了５０米，才上了潛水艇。船正要潛入水下，三個大兵對準船上開火。有一陣子，船上的人誰也沒有說一句話。然後，小小的船艙裏爆發出一陣刺耳的聲音。大家都在叫喊，哭啼。麥克斯背靠墻坐著，理查德和尼柯爾兩人彎腰去和他說話。

“傷得重嗎？”尼柯爾問道。