第二部 彩虹中轉站 第六章

“你會發現他們的語言非常迷人，爸爸，”艾莉說。

此時尼柯爾睡了１１個鐘頭，剛剛才醒過來。理查德和艾莉已經吃了早飯。

“而且還特別準確。他們一共使用六十四種色彩，但只有５１種是我們所謂的字母。另外１３種是起澄清性作用的——用來強調時態，或作為計量器，或用來識別比較級和最高級。他們的語言的確非常優雅。”

“不能想象一種語言怎麽可能優雅——你媽是家裏的語言學家，”理查德說。“我勉強學會了用德語閱讀，但會話能力就太糟糕。”

“早上好，你們大家，”尼柯爾說，她還在床上伸懶腰。“早上吃什麽呢？”

“一些新品種，不同的蔬菜……或許該說是水果吧。在我們那個世界，找不到相等同的東西……八爪蜘蛛吃的每一種東西我們都可以叫做植物，都是從光線中獲取的能量。八爪蜘蛛常常吃的蟲子也許是惟一不從光子中獲得能量的東西。”

“那麽說，咱們經過那些地裏長的植物，都是由某種光合作用提供的能量？”

“有點類似，”艾莉回答說。“如果阿切跟我說的我都能充分理解的話……八爪蜘蛛社會裏，很少有東西浪費……那些動物，你和爸爸叫做‘巨型螢火蟲’的，每個月，或者每個星期，都要按規定時間在每塊地上空盤旋……水，也是按光子量來仔細安排的。”

“埃波妮娜呢？”尼柯爾一邊問，一邊打量擺在屋子當中桌子上的食物。

“她收拾行李去了，”艾莉說。“另外，她認為不應該參加早上的談話。”

“又要讓我們大吃一驚，像昨天晚上一樣嗎？”尼柯爾輕輕地問。

“可能吧，”艾莉慢慢地說。“我真的不知道你們的反應會怎麽樣……要不要等你吃了早飯再開始，還是讓我告訴阿切我們準備好了？”

“你的意思是那個八爪蜘蛛要參加談話，而埃波妮娜卻不參加嗎？”理查德問道。

“那是她自己願意的，”艾莉說。“另外，阿切作為八爪蜘蛛的代表是夠格的，他比埃波妮娜更有關系參加這場談話。”

理查德和尼柯爾你看我，我看你。

“你知道這一切是什麽嗎？”理查德說。

尼柯爾搖搖頭。“我看咱們開始吧，”她說。

阿切在沃克菲爾一家人中間坐了下來。艾莉告訴父母這回阿切就要提供“開場白”。惹得大家哈哈大笑。

一開頭，阿切就為多年前他的“老表們”對待理查德的方式，向理查德道歉。艾莉翻譯的時候，有時有點猶豫不決。阿切解釋說，人類到達諾德號之前，在拉瑪２號上碰到過的那些八爪蜘蛛，來自一個不同的地方，跟現在這裏的八爪蜘蛛親緣關系非常疏遠。阿切強調說，只是在拉瑪３號到了它們的勢力範圍之後，作為一個物種的八爪蜘蛛種，才認為這個巨大的圓柱體飛船非常重要。

現在這些八爪蜘蛛部族是被挑選出來作為物種的代表，它們在軌道中途截獲了飛船。而那時，一些幸存的其他八爪蜘蛛部族，按阿切的話來說是“非常低級的群落”（有幾次艾莉請他重復他說過的話，這是其中一個地方），只不過是拉瑪３號上的過客而已。那些分出去小派別的幸存者從飛船上搬走了，但它們的档案保存了下來。阿切及部族的其他蜘蛛了解到當時理查德出的事，所以現在希望對那種待遇能夠有所補賞。

“那麽說，這個開場白，還真讓我那麽引起注意，”理查德說，“都是為我精心安排的道歉嗎？”

艾莉點點頭，阿切放射出寬寬的深紅色光帶，接著又是一道明亮的淺綠色光帶。

“在談後面的事情之前，我能提一個問題嗎？”尼柯爾面對著那個蜘蛛說。“從你告訴我們的話中，我想你和你的部族登上拉瑪３號的時候，我們正在睡覺。你們知道我們在那兒嗎？”

阿切回答說，八爪蜘蛛估計，人類當時住在最北面的棲息地裏，但一直到人類棲息地內部的封鎖第一次被打開之前，都不敢肯定。照阿切的話說，到那時，八爪蜘蛛部族已經在這裏有１２個人類所謂的年頭了。

“阿切始終認為，是他自己要道歉的，”艾莉說著，望著父親，等著他的反應。

“好吧，我接受，我想，”理查德回答說。“雖然我不知道應該有什麽禮儀……”

阿切要艾莉解釋什麽是“禮儀”，尼柯爾哈哈大笑了。“理查德，”她說。“有時你可真倔。”

“不管怎麽說，”艾莉又說了，“為了省時間，其他一切由我自己來說。根據阿切所說的，那一派蜘蛛的資料表明，它們對你做了一系列實驗，大多數實驗照阿切他們這個先進部族來看，是完全不合法的。其中一項實驗，爸爸，正如你常常提到的，是在你的記憶中植入一系列特殊的微生物，避免你記得跟它們在一起的情況。我已經向阿切和其他蜘蛛報告，說這記憶實驗只是大部分成功，並不是全部成功……