第二部 彩虹中轉站 第七章

告別早餐是一次宴會。八爪蜘蛛提供了十多種不同的水果和蔬菜，還有熱呼呼、稠稠的麥片粥。阿切和艾莉說，是用發電廠北面那些高高的草做的。

飯間，理查德問八爪蜘蛛，艾雲鳥坦米和迪米。還有瑪納瓜和絲網生物怎麽樣了。

艾莉的翻譯相當含糊，只說它們一切都好，理查德很不滿意。

“我說，阿切，”理查德以他那特有的粗魯態度說道。他現在跟他的外星主人很隨便，覺得沒有必要講客套。“我對這些東西遠不只感興趣而已。我救它們出來，它們一出生就是我一個人在帶。我要看看它們，那怕只看一會兒……無論在什麽情況下，我認為我的問題都應該得到更權威性的答案。”

阿切站了起來，慢慢溜出了套間，過幾分鐘就回來了。“我們已經安排今天晚些時候，在回去看你們朋友的路上，讓你自己見見艾雲鳥，”他說。“至於其他東西，兩個蛋已經開始孵化，正處於姆眯貓胚胎發育階段。我們在城市另一邊嚴密監控它們的成長，你不能去看它們。”

理查德喜形於色。“有兩個開始孵化了！你們怎麽辦到的？”

“絲網生物這類物種的蛋在胚胎發育之前，就應該在控制溫度的溶液中放置一個月，”艾莉翻譯阿切的話，譯得很慢。“溫度變化一定要保持在很小的範圍內，按你們的溫度標準，不得超過一度；與這一物種的姆咪貓顯現需要的最佳溫度相同。否則就不可能生長發育。”

理查德站了起來。“所以，那就是秘訣，”他幾乎是嚷著說。“該死，我應該想到這一點的。我當然有很多線索，從它們棲息地內部的條件和它們給我看的那些壁畫裏都可以看出來……”他開始在房間裏踱來踱去。“但八爪蜘蛛怎麽知道的？”他背對著阿切說。

艾莉把話一翻譯出來，阿切馬上就回答說：“我們從其他八爪蜘蛛部族得來的信息。它們的記錄說明了絲網生物的全部蛻變過程。”

這在理查德似乎太簡單了，他第一次懷疑這個外星來的同行沒有告訴他全部真相。他正還要問一些問題，藍醫生來到他們的套間，後面還跟著另外三個蜘蛛。其中兩個擡著一個六邊形的大物件，用紙一樣的材料包裹著。

“這是什麽？”理查德問道。

“這是正式的告別聚會，”艾莉回答說。“還有城鎮居民送的禮物。”

新來的一個蜘蛛問艾莉，所有的人是否可以到外面集中，到林陰大道上去參加告別儀式。人們收拾好自己的東西，通過走道，來到明亮的陽光下。尼柯爾給眼前的景象嚇了一跳，除了跟在他們後面從套間裏出來的幾個八爪蜘蛛。林陰大道上空無一人。就連花園裏的色彩，也黯淡了許多。好像兩天前他們到達的時候，那種流光異彩都是周圍的活動暫時映襯出來的。

“大家都上哪兒去了？”尼柯爾問艾莉道。

“很安靜，有意安排的，”女兒回答說，“蜘蛛們不願意再嚇著你們。”

五個蜘蛛在林蔭大道中間排成一排，身後就是那個像金字塔一樣的建築。右邊的兩個蜘蛛把那個六邊形包裹平放在它倆之間。四個人在城門口，面對蜘蛛也站成一排。中間那個蜘蛛，艾莉最後介紹說是“大優化師”（艾莉試好幾次，都沒有找到一個合適的詞，來說明阿切介紹這位蜘蛛首領的職務），首領向前跨了一步，開始發言。

大首領對理查德、尼柯爾、艾莉和埃波妮娜表示感謝，包括他自己那一口一個“謝謝”；它希望這次短暫的會晤。將會是促進兩個物種相互了解的“許多交往中的第一次”。同時它也指出，阿切會把他們再帶回來。這樣不但可以繼續和擴大交往，也可以向其他人類表明兩個物種間的相互信任。

在短暫的停頓期間，阿切慢慢爬到兩個隊伍的中間地帶，艾莉表示歡迎他加入他們的旅行隊伍。右邊的兩個蜘蛛打開了禮物。這是一張非常漂亮、畫得很精致的油畫。畫中的場面就是理查德和尼柯爾剛剛進入翡翠城時的情景。

畫面如此逼真，尼柯爾真嚇了一跳。過了一會兒，幾個人都走上前去，仔仔細細觀察這幅油畫。所有奇形怪狀的動物都在畫中，包括三個波浪形的東西，它那一團像身子的東西上，伸出兩條長長的有節的觸須，直沖沖立著，讓尼柯爾想起那一天自己給搞得多麽暈頭轉向。

尼柯爾看著畫，不知道這是怎麽畫的；一邊回想在看到當時的實際情況時，自己都快暈倒的情景。我當時是預感到有危險嗎？她默默地想。還是其他什麽事呢？她的目光離開了油畫，轉到正在跟它們自己人交談的八爪蜘蛛身上。也許那是一種心靈的頓悟，她想，是一種我遠不能理解的對某種事情的突然認識。一種任何人類都不曾經歷過的力量或動力。當翡翠城大門慢慢打開的時候，她突然感到背上一陣寒顫。