第三部 翡翠城 第十一章

理查德從床上一躍而起，以比平時還要高漲的熱情，對尼柯爾嘰嘰喳喳起來。“祝我好運吧，”他邊穿衣服邊說，“阿切說，我們要去一整天。”

尼柯爾總是醒得很慢，不喜歡一大早就進行什麽劇烈活動。她翻了一個身，想再睡幾分鐘懶覺。她微微睜開一只眼睛，看到天還黑黑的，又合上了眼。

“自從翻譯機的最後兩個難關攻破以後，我從來沒有這麽激動過，”理查德說。“我知道八爪蜘蛛讓我工作倒是相當認真……他們正想給我找點什麽合適的任務哩。”

理查德離開了一會兒。從廚房傳來了聲音，半睡的尼柯爾聽得出理查德是在給自己做早飯。他回來了，嘴裏啃著一個好大的粉紅色水果，這是他最喜歡吃的。他站在床邊，嘴裏叭嗒叭嗒地嚼著。

尼柯爾慢慢睜開眼睛看著丈夫。“我想，”她做了個手勢說，“你在等我說什麽。”

“是的，”他說，“在我走之前咱們說幾句打趣的話，就再好不過了。對我來說，這也許是來翡翠城以後最重要的一天。”

尼柯爾說：“你肯定阿切要給你找個工作嗎？”

“完全肯定，”理查德答道。“那是今天的主要任務。他會讓我看他們更復雜的工程系統，還要搞清楚如何運用我的才幹……至少他昨天下午是跟我這麽說的。”

“但幹嗎要去這麽早哇？”尼柯爾問道。

“因為要看的東西太多了，我猜……無論如何，吻吻我吧。再過幾分鐘他就要來了。”

尼柯爾完成任務一樣吻了吻理查德，又閉上眼睛睡了。

胚胎銀行是一幢長方形的大建築。坐落在翡翠城的最南面。靠近中央平原的盡頭。離銀行不到一公裏，有三道台階直通南極盆地，每道台階都有好幾萬級。胚胎銀行上面，拉瑪號飛船的黑暗之中，聳立著莊嚴的大號角。那是一群有六個附屬建築支撐著的巨大建築，這六個附屬建築呈尖形，每個都比地球上任何一種人工建築物都要大得多。

阿切和理查德在翡翠城郊上了鴕鳥龍，他們跟一名護從，三個螢火蟲一道，幾分鐘就通過了選擇者領地。八爪蜘蛛領地的最南面的建築物很少。間或有幾片莊稼地，他們經過的大多數地方一直朝南，在昏暗的光線之中，理查德想起這兩個棲息地建成之前，拉瑪２號圓柱體的北部。

理查德和他的八爪蜘蛛朋友通過兩道特別厚重的門，直接進入胚胎銀行的一間大會議室。理查德在那兒認識了其他幾位八爪蜘蛛。很顯然，他們都在等待他的來訪。理查德用他的翻譯機，雖然他說話說得很慢，蜘蛛們還得看他的口形。因為他們對人類的語言沒有阿切掌握得那麽好。

一陣寒暄之後，一位八爪蜘蛛帶著他們倆來到一排控制台前，控制台裝有用八爪蜘蛛光帶做成的鍵盤。“我們差不多有一千萬胚胎儲存在這兒，”領頭的蜘蛛開始介紹說，“有十萬個不同物種，三十萬個混合品種。他們的自然壽命從一‘脫特’到幾百萬天都有，甚至還有你們人類一萬歲的。他們成年後的大小有比毫微米還要小的，也有像這幢大樓這麽大的龐然大物。我們認為每個胚胎都應按其最佳保存條件來進行儲備，但事實上只需要大約一千種不同的環境、溫度、氣壓及周邊化學元素，來應付這些不同的需求。

“這幢大樓也裝有一套大型資料管理及控制系統，該系統自動掌握各種不同的環境條件，自動顯示這幾千個胚胎的早期發育狀況。這些胚胎的發育總是非常活躍的。這套系統有自動檢查和更正功能。一種雙向參照的警告裝置，同樣也可以顯示狀況、種類信息，顯示在這兒的墻上，或者上層樓上的任何研究地點。”

理查德開始進一步搞明白胚胎銀行的作用之時，他的腦袋進入了高速運轉。多了不起的概念哪，他想。為了某種目的可能需要的其他動植物的種子，八爪蜘蛛都儲存在這兒了。

“……實驗在不斷進行。”領頭的八爪蜘蛛說，“既是為了保障儲備及保藏系統的完整，也是為基因工程研究提供樣品。這裏任何時候都有近兩百個八爪蜘蛛生物學家在積極從事基因實驗。這樣大量實驗的目的，是生產經過變更的生命形式，以提高我們的社會實力……”

“能看看實例嗎？”理查德插話說，“這種基因實驗的實例。”

“當然可以，”那個八爪蜘蛛答道。她走到控制台邊，用三只觸手按下一系列彩色按鈕。“我相信你熟悉我們的一種發電方法，”她說著，墻上現出了錄像畫面。“基本原理很簡單，你知道的。那圓形水生動物發電並將電流儲存在體內。我們用金屬絲網讓這些動物趴到上面去捕食，從而獲得電流。雖然這種裝備非常成功，我們的工程師還是指出，如果這些動物的行為再能改進改進，情況還可以大大改觀。