第五部 重返諾德號 第二章

尼柯爾還沒有洗完澡，就進來了兩個人工造物。一個是螃蟹，另外一個看起來像個大卡車。螃蟹用兩只令人望而生畏的大螯把尼柯爾睡覺的密封艙切成碎片，然後裝進“卡車”車廂。螃蟹出了屋子，不到一分鐘，抓起白色的浴缸和所有剩下的椅子，也裝進了卡車。然後，它背起桌子，離開空屋子，跟著“卡車”生物走了。

尼柯爾抻了抻裙子。“我永遠忘不了第一次看到人造螃蟹時的情景，”她對兩個同伴說，“那是很多很多年以前，在諾頓控制中心的一張大屏幕上看到的。當時我們全都嚇壞了。”

“嗯，今天是時候了，”過了一會兒，藍醫生用色彩語言說。“到大飯店看看，你準備好了嗎？”

“也許還沒有，”尼柯爾微笑著說。“用你和鷹人的話來說，我猜我已經最後獨自享受了安寧。”

“你的家人和朋友見到你會非常激動，”鷹人說。“我昨天去看過他們，告訴他們你要回去了……你會跟麥克斯、埃波妮娜、艾莉、馬利烏斯和尼基住在一起；帕特裏克、奈、本、開普勒和瑪利亞住在隔壁……我上周跟你說過，大家剛剛蘇醒過來不久，帕特裏克和奈就完全把瑪利亞當自己的女兒對待了……他們知道你在空襲時，是如何救了瑪利亞的……”

“不知道‘救’這個字眼是否正確，”尼柯爾說著，清清楚楚地想起了自己在老拉瑪號飛船上最後幾個鐘頭的情況。“我把她撿起來。是因為附近沒人照料她。這樣的事誰都會做。”

“你救了她的命，”鷹人說，“你帶著小姑娘離開動物園不到一個鐘頭，三個大炮彈毀了她的家園和附近兩個地區。要是你沒有發現她，她自然也給炸死了。”

“她現在長大了，美麗又聰明，”藍醫生說。“幾周前我見過她。艾莉說瑪利亞精力旺盛得驚人。這個女孩總是早上第一個醒來，晚上最後一個上床。”

“跟凱蒂一樣，”尼柯爾情不自禁地想，“你是誰呀，瑪利亞？”她搞糊塗了。“為什麽正好在我生命的那個時刻來到我身邊呢？”

“……艾莉還告訴我，瑪利亞和尼基好得分不開了，”藍醫生說，“她們一塊兒學習，一塊兒吃飯，沒完沒了的什麽都聊……尼基已經把你的一切都跟瑪利亞說過了。”

“那怎麽可能呢？”尼柯爾微笑著說。“我最後見到尼基，她才不過四歲。人類的兒童在那種年齡記不住什麽東西……”

“如果後來１５年內都在睡覺就記得了，”鷹人說，“開普勒和伽利略對小時候的事也記得很清楚……好啦，咱們邊走邊談吧。咱們該走了。”

鷹人幫尼柯爾和藍醫生穿上宇航服，又提起尼柯爾裝行李的箱子。“我已經把你的急救箱跟衣服放在一塊兒了，還有你最近幾天用過的化妝品。”他說。

“我的急救箱？”尼柯爾說著哈哈笑了。“我的天，我都快忘了……我發現瑪利亞的時候，帶著急救箱的，是嗎？……多謝啦。”

三個人出了屋子，那屋子就在大金字塔的底層。幾分鐘之後，他們過了拱形大門，出了大樓。出得門來，在工廠明亮燈光的照耀下，只見飛艇早已等候在外。

“咱們要半個鐘頭才能到達高速電梯處，”鷹人說。“我們的直達車停在最高層的‘碼頭’。”

飛艇起飛之後，尼柯爾回過頭去看後面。金字塔的後面，就是三天前他們去爬過的山。“那麽說來，你真的不知道為什麽那兒有人造蝴蝶哪？”尼柯爾對著頭盔裏的麥克風說。

“不知道，”鷹人說，“我的任務只管你們這一批人。”

尼柯爾還在朝後看。飛艇經過之處，有一些長長的杆子，大概有十一二根，頂部、中間和底部都用鐵絲連在一起。“這會是新拉瑪飛船的一部分，”尼柯爾想。突然，想到自己此時此刻就要離開這個拉瑪世界，不由得傷感起來。“這兒曾經是我的家，”她對自己說，“而我就要永遠離開了。”

“不知道是不是可能，”尼柯爾頭也不回地對鷹人說，“在永遠告別這個地方之前，到拉瑪號的什麽地方去看看？”　“為什麽？”鷹人問道。　“我說不準……”尼柯爾答道，“也許這樣就可以增加一個鐘頭的記憶。”

“兩個腹地和圓柱體南半部都已經改建，你不可能認得出來了，圓柱體海也幹涸，而且也移動了位置；就連紐約也正在拆卸之中……”

“但還沒有拆完，是嗎？”尼柯爾問道。

“還沒有。”鷹人回答說。

“那麽咱們可以到那兒去，求求你，只去一小會，好嗎？”

“請遷就老婦人一下吧，”尼柯爾想，“盡管她自己都不知道為什麽。”

“好吧，”鷹人說，“但我們會給擔擱了。紐約在工廠的另外一個地方。”