第五部 重返諾德號 第三章

他們的房間呈方形，每邊大概有７米長。靠後的墻邊有一個封閉的洗手間，裏邊有一個洗臉槽，一個馬桶。洗手間旁邊是一個沒有門的大衣櫥，裝著他們所有的衣物和其他東西。床墊也卷了起來塞在衣櫥裏，睡覺的時候才拖出來放在地板上。

第一個晚上，尼柯爾睡在艾莉和尼基中間，麥克斯，埃波妮娜和馬利烏斯睡在屋子的另一頭的桌子旁邊。屋子裏除了桌子和六把椅子之外，別無他物。尼柯爾疲憊已極，在燈還沒關，大家還沒有準備好睡覺之前，很快就睡著了。尼柯爾一睡五個鐘頭，連夢都沒做，後來一下子醒了，還鬧不清身在何處。

她靜靜地躺在黑暗中，想起頭天晚上的情景。團聚之時，她完全為感情所控制，根本沒有時間考慮自己的所見所聞。尼柯爾剛一進屋，尼基就到隔壁去叫其他人。後來的兩個鐘頭內，這間屋子裏就擠了十一個人，其中至少有三四個人一直說個不停。在這兩個鐘頭之中，尼柯爾輪流跟每個人都單獨談了談，但不可能談得很深。

四個年輕人，開普勒，馬利烏斯，尼基和瑪利亞一直很不好意思。

瑪利亞湛藍的眼睛跟古銅色的皮膚和漆黑的長發形成鮮明的對比。她理所當然向尼柯爾的救命之恩表示了感謝，並很有禮貌地說明，她對休眠之前的事，什麽也不記得。

跟姥姥面對面地談話，尼基很緊張，也很膽怯。尼柯爾認為，自己在尼基的目光中捕捉到了恐懼神色；但艾莉後來跟尼柯爾說，她看到的也許是敬畏的目光，因為對尼柯爾有那麽多傳說，尼基像是見到了傳說中的人物。

兩個年輕人一直很有禮貌，但並不容易接近。那天夜裏，尼柯爾曾看到開普勒在房間另一頭死死地盯著她。尼柯爾提醒自己說，她是男孩子們真正第一次見到的老人。青年男子見到又老又僬悴的婦女感到特別困難，尼柯爾想，這會粉碎女性在他們心目中的美好形象。

本用毫無顧忌地擁抱來歡迎母親，他那強有力的雙臂，把媽媽舉了起來，歡快地大叫大嚷。“媽——媽呀，媽——媽，”他頭頂著媽媽轉著圈說。本看來很好，但看到他開始謝頂，而且看起來滿面慈祥，尼柯爾真大吃了一驚。後來她又對自己說，本的外貌並不那麽叫人意外，因為他也快四十啦。

帕特裏克和艾莉對她的歡迎非常熱情。艾莉看起來很疲憊，但她說，那是她工作了一整天的原故。艾莉跟她解釋說，她為大飯店內物種之間的交往努力工作。

“這是我起碼能幹的事，”艾莉說，“因為我會說八爪蜘蛛的語言……希望你體力恢復之後，能助我一臂之力。”

帕特裏克平靜地對尼柯爾敘述了自己對奈的關心。“伽利略的事把她的心都撕碎了，媽媽，”她兒子說，“那些方塊頭，我們這麽叫他們的，根本不由分說，就把伽利略從我們的居住區帶走，她簡直給氣瘋了。對每天探望不得超過兩個小時，她也很生氣……我肯定她會求你幫忙。”

奈變多了，眼裏的火花和溫柔不見了，就是第一句話，也難得如此消沉。“我們住的地方的警察是世界上最糟糕的，尼柯爾。”奈說，“比中村統治時期更糟糕。等你安頓下來以後，我有好多事跟你說。”

麥克斯·帕克特和他鐘愛的法國妻子埃波妮娜跟大夥兒一樣，也見老了，但顯然是他們之間的愛情，及對兒子馬利烏斯的愛，在年復一年地支撐著他們。

尼柯爾問埃波妮娜這擁擠的居住環境是否叫她不安，她只是聳了聳肩膀。“不怎麽樣，”她回答說，“別忘了”我小時候在孤兒院住過哩……還有，活著，而且還有麥克斯和馬利烏斯，我就高興了。很多年來，我從來沒想到自己能活到頭發花白哩。”

至於麥克斯，還是那副犟脾氣，桀驁不馴的老樣子。他的頭發也快花白完了，走路也沒有原來那麽有活力了，但從他的眼睛裏，尼柯爾看出他熱愛生活。

“我常常在吸煙室碰到一個家夥，”那天晚上，麥克斯跟尼柯爾說，“他是你的忠實崇拜者……他好歹躲過了瘟疫，而他老婆卻沒有幸免於難……無論如何，”麥克斯咧嘴笑了，“等你空了，一定給你們倆介紹介紹……他比你年輕一點，但我懷疑那會有什麽問題……”

尼柯爾向麥克斯詢問了人類與八爪蜘蛛之間的問題。

“你知道，”麥克斯說，“戰爭可能發生在十五六年前，但是人類當中誰也不會忘記往事，熄滅心中的怒火。這裏的每個人都在那場瘟疫中失去過什麽人：一位朋友、親戚或者鄰居。他們不可能這麽快就忘記，是八爪蜘蛛造成了這一切。”

“那是對人類軍隊侵略的還擊。”尼柯爾說。