第五部 重返諾德號 第五章

天還早，大多數人都還沒有起床。尼柯爾半個鐘頭以前就來到長走廊裏，試用她那輛輪椅。出乎她的意料，輪椅竟然跑得這麽輕快。她沿著一公裏長的通道，經過了幾間會議室，心中納悶，座椅下封閉著的金屬盒子裏不知道是何等的先進技術。“理查德一定會喜歡這個輪椅，”她想，“他也許會設法把輪椅給拆了。”

她在走廊裏碰見幾個人，大多是為了早鍛煉才在這兒溜達的。兩個散步的人匆匆從身邊過去時，尼柯爾暗自笑了。“我看來一定挺怪，”她想，“一個花白頭發的老太婆坐著輪椅在走廊裏逛來逛去。”

來了一輛小電車，她才倒回來。電車裏擠滿了人，他們是到公共地段去用早餐的。尼柯爾一直按著輪椅上的加速按鈕，跑得比小電車還快。經過電車旁邊的時候，車裏的人全都驚訝地看著她。尼柯爾咧開嘴笑著向他們揮手。但是，又過了一會兒，前面一百米處的一道門突然開了，出來兩個女人，尼柯爾才意識到自己開這麽快實在太不安全。她減慢了速度，但那種高速帶來的刺激還叫她咯咯直笑。

快到自己的公寓時，尼柯爾看見鷹人正站在口腕盡頭，那個地方剛好與海星號環形通道相連。她開著輪椅走到他身邊。　“看來你倒挺好玩哩。”鷹人說。　“是啊，”尼柯爾哈哈一笑說。“這輪椅簡直是件了不起的玩具，我差不多把臀部的疼痛都忘了。”

“昨兒晚上睡得好嗎？”鷹人問道。

“好多了，謝謝，”尼柯爾回答說。“正如你我討論到的，朝一邊睡，把受傷部位擡起來別壓著。順便說說，你昨天晚上給我的東西還真能止痛哩。”

鷹人指了指環形通道對面的一間休息室。“咱們到那邊去吧。”鷹人說。“我要私下跟你談談。”

尼柯爾駕著輪椅穿過環形通道，來到通向休息室的輪椅坡道。鷹人走在她身邊，示意她繼續向前。屋子裏坐著十多個八爪蜘蛛，鷹人和尼柯爾挑了右邊一個地方，去單獨談話。

“運載號在諾德號的任務差不多已經完成，”鷹人說，“從現在起，十二個小時之後就會在海星號稍事停頓，讓更多人上去……午飯後，我就要宣布哪些人上運載號了。”

鷹人回過頭來，湛藍的眼睛直瞪瞪看著尼柯爾。“我宣布的事，有人會不高興……剛剛決定把你們物種分為兩組，我馬上就意識到，不管怎麽分，都不可能讓所有人都高興……希望你能助我一臂之力，把這件事辦得盡可能順利。”

尼柯爾細細望著異類同伴那不同凡響的臉和眼睛，心想自己還記得什麽時候曾見過他這副表情。“過去在諾德號，”她想起了。“我要求搞錄像的時候。”

“你要我做什麽呢？”尼柯爾問道。

“我們允許在分組過程中有一定靈活性。名單上去運載號的人全得服從安排，但允許分到諾德號的人請求重新考慮。因為兩艘飛船之間不能聯系。比方說，萬一有重要的感情牽連，我們不想強迫……”

“你是說，”尼柯爾打斷他的話說，“這樣劃分會讓家庭永遠破裂嗎？”

“是啊，也許，”鷹人回答說，“舉幾個例說吧，丈夫或者妻子給分到運載號上，而其配偶又在去諾德號的名單中。同樣還有一些情況，父母和子女也會分開……”

“老天爺呀，”尼柯爾驚叫起來。“你，或者任何別的人，到底怎麽會武斷決定把選擇共同生活，夢想幸福的夫妻分開呀？……你的決定一公布，天下不大亂，你就萬幸了。”

鷹人遲疑了一會兒。“我們作決定的時候並不武斷，”他終於開了口，“好幾個月來。我們對海星號上每個生物的所有詳細資料。都作了仔細深入的研究。這些記錄包括拉瑪號上的全部資料和……所有分到運載號上的人，都在某方面不符合分到諾德號的條件。”

“到底是些什麽條件呢？”尼柯爾馬上追問道。

“我這會兒只能告訴你，諾德號是個適合各類物種共同生活的環境……凡是適應性差的，都分到運載號上，”鷹人答道。

“照這樣說來，”尼柯爾過了一會兒才說，“大飯店人類中的一部分，因為某種原故，被認為‘不可接納’，就給淘汰了……”

“我懂得你的用詞，”現在輪到鷹人打斷她的話了，“你是在暗示。這種分配方案是按優缺點來分組的。但事實並非完全如此。我們相信，從長遠觀點來看，各組成員大多數在他們分到的環境中會幸福得多。”

“甚至跟配偶、子女天各一方也會如此嗎？”尼柯爾緊鎖著眉頭說。“我有時真懷疑，你們是否真正觀察到人類‘感情的牽連’，那常常是人類幸福最重要的組成部分……”