第五部 重返諾德號 第八章

“見到帕特裏克真叫人悲喜交加，”西蒙娜放下手中的咖啡杯子說，“他在這兒呆了兩個多鐘頭，可好像只有幾分鐘。”

他們仨坐在桌子跟前，眼望著窗外屋子四周起伏的農田。一時間，尼柯爾目不轉睛地看著窗外的田園風光。

“當然，這大多是一種幻象，”邁克爾說，“但非常美妙……除非很了解情況，你還以為是在馬薩諸塞州，或者佛蒙特州南部哩。”

“整個宴會就像是一場夢，”尼柯爾說，“我還不能相信這一切真的發生了。”

“昨天晚上聽說今天早上能看到帕特裏克時，”西蒙娜說，“我們也有這種感覺……邁克爾跟我一夜沒有合眼，”她大笑了，“夜裏有一回，我們還認為要見的會是一個‘假的’帕特裏克，想到要問一些除了真的帕特裏克，誰都回答不了的問題哩。”

“他們的技術真是非同尋常，”邁克爾說，“要是他們想造一個帕特裏克機器人來跟真人放在一起，還真難分辨真偽哩。”

“但他們沒有假造，”西蒙娜說，“才過幾分鐘，我就明白真是帕特裏克了……”

“他在你們看來如何？”尼柯爾問道，“昨天一天我給鬧得暈頭轉向，根本沒機會跟他多談談。”

“主要是聽天由命了，”西蒙娜說，“可當然他的決定是對的。他說，也許得好幾個星期才能把前２４小時經歷的感情清理明白。”　“我們也是一樣。”尼柯爾說。　桌子邊一時無人講話。

“你累了吧，媽媽？”西蒙娜問道，“帕特裏克跟我們說過你的健康問題，今天下午聽說你要晚些時候才來……”

“嗯，是有點累了，”尼柯爾說，“可我當然睡不著呀……至少不能馬上人睡……”她將輪椅從桌子邊搖開，又把座位放低。“但我得上廁所。”

“好的，”西蒙娜跳起身來說，“我陪你去。”

西蒙娜陪著母親走過一條鋪著人造木頭地板的長長過道。

“那麽說，有六個孩子在跟你一起過啦，”尼柯爾說，“包括你帶來的三個？”

“對呀，”西蒙娜說，“邁克爾和我有兩個男孩和麗個女孩是你所謂的‘自然生產’的……第一個男孩，達倫，七歲就死了……這話說來就長了。如果你有時間，我明天跟你講……其余的孩子都是實驗室出來的試管嬰兒……”

她們到了廁所門前。“你知道鷹人和他的同事‘制造’了多少孩子嗎？”尼柯爾問道。

“不知道，”西蒙娜回答說，“但他們跟我說過，從我的卵巢裏取了一千多個正常卵子。”

回飯廳的途中，西蒙娜解釋說，所有‘自然生產’的孩子一輩子都跟她和邁克爾生活。他們的配偶當然也是邁克爾的精子和她的卵子結合的產物，是經過鷹人他們采用綜合基因結合技術培養出來的。

“那麽說，都是包辦婚姻哪？”尼柯爾問道。

“並不完全如此，”西蒙娜說著，哈哈大笑了，“給每個天然出生的孩子介紹好幾個可能的對象，這些對象全是經過基因檢查的。”　“你的孫子們都沒問題嗎？”　“用邁克爾的話來說，沒有‘統計意義上的’問題。”西蒙娜回答說。

回到飯廳，桌子已經空了。邁克爾說他把咖啡壺和杯子都拿到書房去了。尼柯爾按動輪椅開關，跟他們進了書房。這是一間適合男人使用的大書房，裏面全是深色木料的書架，壁爐裏爐火熊熊。

“火是真的嗎？”尼柯爾問道。

“的確是真的，”邁克爾答道。他坐在柔軟的椅子裏，身子朝前傾。“你一直在問孩子們，”他說，“我們當然希望你能見見他們，但又不想讓你累垮了……”

“我知道，”尼柯爾說著，喝了一小口新沖的咖啡，“而且我也有同感……如果這兒有六個人，當然不可能像這樣輕松愉快，無拘無束地吃飯了……”

“別忘了還有十四個外孫、外孫女呀。”西蒙娜說。

尼柯爾望著邁克爾笑了。“對不起，邁克爾，”她說，“可你也是今天晚上最不真實的東西中的一部分哩。只要一朝你看，我心裏就不是味兒。你應該比我大四十歲，但看起來還不到六十，絕對比我們在諾德號分手的時候還要年輕。這怎麽可能呢？”

“他們的技術絕對是魔術，”他說。“他們實際上把我每個部分都重新做過了。心臟、肺部、肝臟、整個消化系統、呼吸系統，還有大多數內分泌腺體，都換過了，有的還抉了好幾次。替換品要小一點，但效率更高，功能更強。我的骨頭、肌肉、神經、血管裏，都植入了億萬個微生物，不但保證完成基本的功能，而且在許多方面說來，還讓老化的細胞恢復了青春。我的皮膚是他們最新研制的特殊材料，具有人類皮膚的一切優點，但決不老化，也不長痞子或者青春痘……我每年到他們的醫院去一次。我會昏睡兩天，醒來以後，就成了一個全新的人。”