5 月 24 日

福斯特

福斯特一如往常那樣持相反意見。據大西洋原料開發工業估計，甲烷主要分布在北美西海岸和日本沿海，另外鄂霍次克海及白令海峽也有。在大西洋，美國的大部分蘊藏量就在大陸附近。加勒比海和委內瑞拉沿海有較大儲量，南美洲和南極之間的德雷克海峽裏濃度很高。人們也知道挪威水合物，並探測到地中海東部和黑海也有礦藏。

非洲西北沿海分布較少，特別是在加納利群島周圍。但福斯特不認同這種觀點。因為那裏有冷水從海底升上來，水裏含有適合浮遊藻類的食物，形成加納利優良漁場的基礎。因此，他推測加納利群島地區應該有大量的水合物—凡是有機生命大量繁殖的地方，早晚都會在深海裏形成甲烷。

加納利群島的問題是，群島附近海域太陡峭，無法形成生物殘骸的沉積層。這些島嶼是數百萬年前火山爆發時形成的，它們像高塔似的聳立在海上。大加納利島、帕爾馬島、戈梅拉島和費洛島……全都從深度 3000 至 3500 米的海底鉆出水面，火山巖針、沉積物和有機殘渣被渦流從它們旁邊一沖而過。現有地圖都沒有標出加納利群島地區有甲烷礦藏。福斯特認為，這是第一個錯誤推測。

其次，他認為當這些島嶼的山尖鉆出海面時，早就不像人們以往認為的那樣陡峭了。或者說，至少不像房屋的墻壁般光滑、垂直。福斯特研究火山，知道即使最陡峭的圓形火山也有山脊和台地。他堅信這些島嶼周圍一定儲有大量甲烷，只是從沒有人仔細勘察過。這種水合物不是以大塊的形狀出現的，而是如同纖細血管般網狀地貫穿巖石，聚積在被沉積物覆蓋的山脊上。

福斯特雖是火山學家，卻不是水合物專家，他在惠斯勒堡裏請教了波爾曼。他們一致認為應深入研究此事。福斯特列出一張他覺得有危險的島嶼名單。除了帕爾馬島，還包括夏威夷群島、佛得角、南方的特裏斯坦-達庫尼亞島和印度洋中的留尼汪島，每一座都是定時炸彈，而帕爾馬島始終都是名單上的榜首。如果福斯特的擔心是對的，深海裏的這些生物果然如這位挪威教授所說那般狡猾的話，帕爾馬島上的別哈山火山帶就像一把 2000 米高的達摩克利斯劍，正懸掛在數百萬人的頭頂上。

在波爾曼的努力下，福斯特和他的小組得到了著名的北極星號進行考察。這艘德國科學研究船和太陽號一樣，甲板上也有一架維克多 6000 型。北極星號夠大，鯨魚無法對它構成威脅，另外還配備有水下攝影機，可以及時辨認蚌類動物群、水母或其他有機物的攻擊。福斯特不清楚，當什麽東西一到海下都失蹤之後，如果他將維克多放下水去，是否還會再見到它。只能碰運氣。

維克多號在帕爾馬島西側潛下水。下水時，北極星號停泊在從陸地上能看到的地方。那架機器人仔細地搜索火山陡峭的側面，最終在不到四百米的水下發現一組排列有序的台地，像是從墻上伸出的陽台，有大面積的沉積物覆蓋層。

果然，在那裏發現了福斯特預言的水合物礦藏。它們被擁擠、有粉白色螯的身體覆蓋著。