05　石中書

這是乙巳年七月十五、西歷一九六五年八月十一日之夜。漕幫總舵主萬硯方遭人狙殺於台北市植物園荷塘小亭。此事極為秘密，外間無人能詳其情。次日，僅有一二新聞紙言及：有無名老人某陳屍植物園中，似無親故家屬，身後至為淒涼雲雲。可是對於包攬數萬之眾的漕幫—是時人多以清幫稱之—內部來說，這卻是一樁不得不低調處置的大事。其中緣故甚為復雜，且相互，難以三言兩語明述之。誠欲抽絲剝繭，非一部長卷大書難以歷數究竟。也正因為這一部奇人異事株連廣遠，牽涉深刻，不能不盡瀝涓滴、條陳枝節，方足以洞悉淵源、縷析根柢。在這裏，且先說萬得福給‘安全局’眾官爺傳喚，前來收屍，一睹之下，情知個中原委必定千回百折、盤根錯節，不能倉促了結，且一旦聲張不得其法，這漕幫數百年基業、幾萬口生靈、千億計財貨，勢必毀於一旦。於是當下轉了個念頭，碎步踉蹌、奔出亭外，跌跌撞撞地往那四個官爺身前撲倒，匍匐在地，大哭數聲，道：“萬老爺子行功不慎、噴血亡身，這是本幫的家務事，好不好請各位官爺成全我們祖宗家的規矩，不須對外界張揚，也免遭不明就裏的人胡亂指點訕笑？”

這四個官爺登時樂了，紛紛道：“當然當然。起來說話，這事本來就該小心處置，不能壞了老爺子聲名。”

“可有一樁，”萬得福一仰臉，兩眼飽含老淚，鼻涕口涎早已潸然而下，道，“老爺子大去之際以神功護體，無量真氣倏忽湧出，竟把個身軀牢牢嵌在地面石板之內。無何我們幫中有這麽個規矩：自凡是分舵舵主以上、橫死於外者，須合船而葬之。今夜老爺子以一幫之主，驟爾仙逝在這塘上小亭之中，無論怎樣觀想，他老人家都像是應了這麽個景況。我一個做下人的，不能不照規矩行事—”

“你要把這亭子當船看，連同你家老爺子一道埋了不成？”第一個官爺虎地瞪起雙眼斥問道，“你們的規矩也太稀罕了罷？”

“不不不！官爺誤會了。”萬得福擡袖抹去涕淚，囁著聲道，“是老爺子遺體底下那一方石板。它已經被老爺子震得落了個嵌陷，倘若任它留在當地，日後也難保沒有什麽蜚短流長的謠諑。不如讓小的挖了去，連同老爺子遺體一道安葬，也少許多不必要的是非。”

“話說得不錯，可你挖了塊石板去，能補得回來麽？補回來又能照原先一模一樣麽？”第二個官爺斜眼厲聲道。

萬得福連忙又“咕咚”“咕咚”連磕了兩個頭，道：“只消官爺肯成全幫中規矩，天一亮就可以將石板補回原處，嚴絲合縫、不著半點痕跡。”

這四個官爺沉吟半晌，想來上面既然指示過，要給予收屍之事“一切必要的支援”，人家不過是要挖去一塊石板，又何必多所為難呢？於是當下議定，萬老爺子遺體由萬得福從速運回。小亭之中卸除、填補石板之事則必須在天亮八點鐘之前處置停當。發喪、安葬等活動須視同機密，絕對不得聲張。

誰知這石板卻走漏了個中玄機。你道這萬得福為什麽要卸走亭中那方石板？一時半刻之間又去哪裏找一塊六尺長、三尺寬的石板來給補上呢？

原來他一眼覷出萬老爺子臨去之際發了這一門神功、將彈頭逼出、射入小亭頂上的梁木之間，情知此中必有用意。再看神功所向之處，居然讓萬老爺子遺體嵌入石板一二分有余—尤其是左右雙掌入石幾達半寸，食指屈曲，似有摳抓之痕。萬得福自然不敢造次，索性捏稱幫中古有合船葬主的規矩，才將萬老爺子遺體連同身軀底下的石板一道運回寧波西街老宅，摒去家下人等，只留一個瘸奶娘在身旁，與他一同勘驗。

那瘸奶娘一邊無聲墮淚、一邊掛起丈八寬的長幅白綾，在宅後香堂中央圍成一座三丈六尺見方的帷幕圍子，四邊架上一樣丈八高的黃銅柱頭。這叫“地方棚子”，原本是幫中元老商議極密要事以及舉行核心頂禮時所敷設。“地方棚子”上原該有一頂“天圓帳子”，可單憑萬得福與瘸奶娘二人之力，焉能架設如此大的一具帳子？由於勘驗這遺體實屬秘要，也就不得不從權省略了。萬得福且將這石板連同遺體置於棚子中央，使成頭北足南方位，焚過香燭，與瘸奶娘分右前、左後二等位階，行罷三跪九叩之禮，又將“道袍血染淚痕飄”二十八句會詩默誦一遍，才趨前低聲道：“老爺子回祖宗家門，英靈不遠，可以明鑒：家下萬得福、瘸奶娘伺候成服。一切從速從簡，實屬不得而已。”說罷又回頭沖瘸奶娘道：“去把‘水龍槽’放滿，再搖個電話給張翰卿，讓他即刻張羅一方六尺長、三尺寬、八分厚的青石板來，徑去植物園荷塘小亭安置。彼處自有警局爺們兒接應。叫他速辦速回，天亮之前必得完事。”