第二十一回：嵩山近帝都（第6/9頁）

方臘擡眼望去，只見那女子身材嬌小，體態婀娜，一身湖綠衫子，清如曉芙，麗若朝暉，正是鐘蘊秀。方臘心中亦喜，笑道：“秀兒，你怎麽也到這裏來了。”扶住她一臂，向她上下打量，只覺一別經年，鐘蘊秀身量略高了些，出落得越發清麗難言，臉上少了分稚氣，卻多了分幹練，又道：“梁紅玉她們對你還好吧？沒逼問你寶藏的事麽？”

鐘蘊秀盈盈福了一福，這才道：“韓夫人、辛姊姊她們都對我很好，已和侄女結成了金蘭姊妹。韓夫人只是指點了我不少功夫，對寶藏的事可一句沒提。若不是怕朝廷用我爹的財寶對付本教，侄女可都忍不住要自己將寶藏獻出來了。”說著抿嘴微笑，扶起一張凳子，便在方臘腳邊坐了，將頭倚在方臘膝上，甚是親熱。

當鐘蘊秀入內之時，大理諸人或屏息凝氣，或呼吸急促；膽大的一雙眼睛牢牢盯住她麗色，哪裏移得開分毫；膽小的不敢向她逼視，將頭或低或側，卻忍不住向她偷偷張望。待得她盈盈一笑，眾人只覺滿室生春，猶如千花萬樹，一起綻放。本來方臘顯示了一手驚世駭俗的武功後，眾人對他敬畏無比，都離得他遠遠的。這時鐘蘊秀倚坐在方臘膝邊，眾人情不自禁，都向方臘挪近了幾步，只覺一股馥郁之氣，撲鼻而來，中人欲醉，如飲醇醪。

方臘昔年兵敗之際，子息俱都死於亂軍。雖和竇巧蘭生有一個女兒，又只能暗中探識，至死不得相認。他雖懷王霸之略，內裏卻是多情。當年強行將竇蕤蘭許配鐘相，以至令她郁郁早夭，心中常懷歉疚，是以對鐘蘊秀一向極為疼愛。兵敗之後羞於同舊部相見，每有令諭，都是命人轉達鐘相，但老懷寂寞，常常暗地裏探視鐘蘊秀，對她寵溺關懷備至。在他心裏，只怕親生女兒張素妍也未必有這等親近。此時見鐘蘊秀年紀雖長，對自己仍是如幼時一般親賴，心中不禁大慰，伸手輕撫她頭發，正要敘話，一瞥眼間見到眾人神色，登時極為不悅，幾乎便想將這群覬覦秀兒美色的臭男人盡數斃了。總算他這些年多歷患難挫折，早年任性肆意的脾氣已收斂了大半，當下只是輕輕咳嗽，含怒不語。

大理諸人之中，以胡崇聖功力最深，聽到方臘咳嗽之聲，第一個醒過神來，眼見方臘神色不善，忙唱喏道：“原來前輩便是當年威震天下的明教方教主，難怪連龍樹大師那等高手也不敢與前輩爭鋒。晚輩有眼無珠，不識前輩廬山真面目，多有失敬，還盼前輩勿怪。”方臘哼了一聲，低聲道：“罷了。叫你的人滾遠些罷，別在老夫眼前惹厭。”鐘蘊秀卻忽然站起身來，道：“方伯伯，你見到龍樹和尚了？是什麽時候的事？他現在人在哪裏？”

方臘道：“適才和他對了一招，將他驚走了。怎麽，你在找他？”鐘蘊秀頓足道：“想不到還是被他搶在了前面。”拔足便要奪門而出，想了一想，卻向方臘盈盈拜了下去，道：“方伯伯，侄女有事相求。”方臘笑道：“秀兒怎麽這麽見外了？那賊禿怎麽得罪你了？說來聽聽，你方伯伯自會為你出氣。”鐘蘊秀道：“他倒不是得罪了我，唉，方伯伯，你答應我，無論如何截住他，別讓他上少林寺去。”方臘心念電轉，道：“是和那什麽無遮大會的事情有關麽？”

鐘蘊秀搖了搖頭，道：“此時說來話長。方伯伯，去年韓元帥在鎮江、建康一帶和金狗鏖戰，幾乎擒住了金兀術，這事你知道麽？”方臘拈須笑道：“梁紅玉在鎮江親自擊鼓，激勵將士，屢次遏制兀術渡江。兀術改道建康，卻給韓世忠出奇兵困在了黃天蕩，幾乎片甲無歸。此戰早已轟傳天下，你方伯伯怎會不知？那韓世忠實在是個人物，竟能以八千士卒擊破兀術的十萬精兵，也不枉了老夫當年饒他不死。只是讓金兀術給逃了，未免美中不足。”鐘蘊秀嘆息道：“那一戰我便在韓元帥軍中。本來韓元帥早已籌劃妥當，將兀術困於重重港汊之中，不費一兵一卒便可將十萬金兵活活餓死。誰料在這當口，卻出了個叛徒。”

方臘點了點頭，道：“原來如此，果然不出我所料。”鐘蘊秀奇道：“方伯伯怎會知道？”方臘笑道：“你方伯伯當年在江南起事，豈有不明白江南一帶地理的？黃天蕩港汊交錯，蘆葦叢生，一旦被困，船不能行，那便插翅難飛。唯有西南老鸛渠，本是人工開鑿的漕糧運河，只是廢棄已久，渠底常年充塞淤泥，這才不能通行。但教驅士卒鑿開渠底淤泥，便能從老鸛渠直通長江。到了大江之上，面對十余倍數目的金兵，韓世忠便是周郎轉世，臥龍復生，又怎能抵擋？”