第 七 章（第2/6頁）

燕玉玲道：“為什麽不讓你的長輩當家呢？”

楚平笑道：“你別以為當家就是一家之主，當如意訪引東家是最苦而又最危險的工作，沒有人爭的，本來這份工作該是家母的事，但她老人家不會武功，所以我這一代急須要找個人來分勞一下，而這份工作又不是隨便找個人能擔仟的，所以玉玲，我不願意在我們建立感情反後再向你提出，使你沒有拒絕的余地，那將是一份沉重而艱巨的責任……”

燕玉玲肅容道：“楚平；你認為我幹得廣馮？”

楚平也肅容道：“我當然認為你幹得了才向你提出請求的，更因為你不是個庸俗粉，我才敢貿然地提也請求。”

燕玉玲毅然地說道：“好，楚平，就為廠價對我這兩點知已信任之情，我也向你提出一個保證，我會盡力面為，絕不退縮，除非你不要我。”

楚平笑道：“多少年來，楚家從沒有退過親，因為在擇偶之前，我們已經有個發解，倒是有幾位小姐在進入楚家兩三天後，就嚇回去了，家母就是第三個受邀請而留下的，因此你沒被楚家的陰森嚇跑就是萬千之幸了。”

燕王玲愕然道：“陰森這話是怎麽說的？”

楚平有點傷感地道：“會武功的，還可以在外面擔任點工作，不會武功的就只好留在湘鄉老家大宅裏，一屋子全寡婦，雖然她們都是心甘情願留在那兒，抱著回憶以度此殘生，但是屋子裏的氣氛又豈僅是陰森二字所能形容的，寂靜、枯燥、呆板，簡直就像個大墳墓。”

燕玉玲不禁側然道：“她們不能另外找尋新的生活嗎？”

楚平道：“別以為我們都是那麽頑固殘忍的道學先生，楚家大院的門禁森嚴，只防止外人的進入，卻不禁止裏面的人出去，更不禁止媳婦再蘸，尤其對那些未滿四十歲而孀居的孀婦，老一輩的更是頻頻垂詢她們的意願出去的。”

燕玉玲道：“那一定有一種吸引她們的力量。”

楚平道：“也沒什麽，只有一種空虛的驕傲，讓她們知道自己心愛的人是為了一種什麽樣的理由而犧牲，如此而已！而且這份玄虛的光榮還只存在於如意坊之內，外人更不知道如意坊楚家做了些什麽。”

“那是一批偉大的女人。”

“是的，非常偉大的女人，在那裏沒有嫉妒，沒有爭執，沒有下人侍奉，每個人擁有一片屬於自己的小天地與一個共同的理想，唯一的希望是期待著一個新生的男兒降臨，你也許不相信我到了六歲還不會走跑，我呆在那些叔伯祖母嬸娘的懷抱中足足地了六年，肚子裏已經裝滿了唐詩宋詞，腳卻沒有沾地一點地，連睡覺時都有兩三個長輩徹夜守候著，因此我在六歲以前，認得上百種的花草，認識七八千字，卻不知道誰是我真正的母親，每個人都是媽媽。”

燕玉玲忍不住珠淚承睫，用手擦了一下，道：“你比我幸福，我開口會說話時，就只會叫師父。”

楚平淡淡地一嘆道：“過猶不及都是悲哀的事，沒母親固然可哀，但當我漸知人事時，對著那麽多媽媽，心中何嘗不湧起一陣哀傷之情，所以我很少回去，因為我沒有改口，見了每一個人都還是喊媽媽，她們聽見這個稱呼，臉上都還含著滿足的笑，但我卻往肚子裏流眼淚。”

燕玉玲擦擦眼睛，附聲道：“楚平，聽你這麽一說，我的決心更堅定了，楚家的傳統能使這麽多的女人忍受著無比的寂寞，必然有它更深長的意義與價值。”

楚平笑笑道：“我不是女人，只是從我本身的觀點來體察她們的心清，也許你能比我深入了解一點，現在我們該出去了，放了一大桌的客人，主人卻躲在裏面，那太不像話了，玉玲，我架你出去吧。”

燕玉玲淡淡地笑道：“我自己有腳，你扶我出去就行了。”

楚平不禁一愕，燕玉玲打開床邊的小匣子，取出一對木制的義足，底下是削得很細巧的三寸金蓮，另有兩根支架，可以綁在膝蓋，笑了一笑道：“古人創了一個削足適履的成語來比喻勉強與笨拙，這句話對我可不是那個意思了。”

楚平道：“這能走嗎？”

燕玉玲道：“當然沒有天生的方便，但是有幾種好處，第不用常洗，第二不怕刀砍劍削，有一次江湖上有名的淫賊見花浪子柳葉青上了我的船，跟我動了手時，看我下盤不穩，拼命攻我的下盤，結果我故意失招，讓他砍上一劍，借機會一刀搠進了他的胸膛。”

楚平笑；‘我聽說這家夥浮屍江上時。還以為那個正道們土除的害呢，沒想到是你的傑作。”

燕王玲笑笑道：“還有第三個好處就是這義足中間是空的，可以發射暗器，每一只小腿中藏有二十支梅花箭，以機簧發射出去，前後左右有四個射口，身人重圍時，只要一頓腳四十支鐵箭在眨眼間全部射出，這是誰都相不到的，不過太歹毒了，我還沒用過。”