第二十二章（第3/62頁）

李益笑笑道：“老公祖這樣做了，這就不是老公祖的責任，可是這兩個人如此膽大妄為……”

縣令道：“下官律下不嚴，自請處置。”

李益笑道：“老公祖不必如此，大家都是為朝廷效勞，功過共擔，只是不能讓小人居間作弊而已，對他們二人的說法，老公祖相信嗎？”

縣令頓了一頓才道：“下官不信，據下官的揣測，可能是他們隨便找了幾個人前來應個卯以圖報領工資……”

李益笑道：“老公祖並不糊塗呀！”

縣令面有慚色道：“下官昨日再三吩咐、要屬員們謹慎從事，不想這兩個東西仍然敢如此膽大妄為，請上差將他們交給下官，當從嚴懲處。”

李益道：“皂隸之職雖卑，卻是執法之人，知法而犯法，罪加一等，老公祖準備如何懲處他們呢？”

縣令想了一下道：“下官想杖責五十，枷示十日……”

李益笑道：“以他們所犯的過錯而言，這太重了。”

那兩個衙役忙叩首道：“大人開恩，大人開恩……”

縣令也恭身道：“下官想藉此以儆其余，所以才罰得重一點，但憑上差指示。”

李益道：“這是積習使然，革去他們的職務也就夠了。”

那兩個衙役連連叩謝，李益笑道：“那只是在地方上對你們的處分，在我這邊，倒是很簡單，因為我是奉兵部高大人之命來督工修城，如同軍務，你們怠忽職守，應以貽誤軍機論處，工地一如戰陣，陣前失機是斬立決，梟首示眾，小紅，立刻執行。”

那兩個衙役早已嚇得昏了過去，小紅見李益居然要認真殺人，倒是猶豫了，方子逸究竟是飽經世事，知道李益是假此立威，但如果真殺了人，則未免太苛了一點。

於是他上前陪笑道：“李大人，今天是第一次施工，就如同出師初陣一般，陣前斬將不吉，但是此等頑隸，不可以輕恕，學生獻議大人，姑念他們無知，且從公多年，不無微勞，貸其一死，割一耳以代首。”

李益當然也不是真的要殺人，固然以他的理由，他可以殺人而不犯罪，但是如果有人存心要陷害他，也有理由可說的。修城究竟不是臨敵作戰，何況那兩個人只是侵吞了幾個人的工資而已，也不是大罪，最重要的是李益此刻只是一個由兵部借調來劄委的官員，身份上尚屬客卿，而築城的主要職責，應在地方官身上，既非主帥，縱然以軍法論處，李益也沒有在陣前斬將的權力。

既然只是要做做樣子，李益自然會見風轉舵，他故意沉吟了片刻，才點點頭道：“好！

方先生，這次你來講情，本委就答應了，老公祖……”

那位縣太爺也嚇呆了，沒想到李盆會認真到這個程度，戰戰兢兢地上前直打躬道：“卑職在，卑職在。”

李益沉著臉道：“本委為殺一儆百計，實在是應該將此二人斬首的，但是方先生講情了，他是主持署工方面的主員，認為初次動工，見兇不吉，我只好聽他的，割耳代首，雖貸其一死，但是活罪難恕，杖二十，枷三日後予以革退，有煩公祖行使，並請即時執行，明文公告，樹牌枷旁，若有再犯，定斬無赦！”

縣太爺只有連連稱是的份兒，李益移目向小紅道：“小紅，割耳之刑就由你來行了。”

殺人的事小紅做起來感到猶豫，割一耳，她倒是毫不顧慮，因為她知道李益意在立威，必須說辦就辦，才能收立竿見影之效，所以錚的一聲，利刃出鞘，寒光照眼，在那兩人的耳旁，一掠而過。

那兩人根本沒感到痛，只是耳際一涼，各人一只耳朵已經落在腳下，鮮血滴下來時，他們才知道這落下的是自己的耳朵，也才感到痛楚，一堅驚呼，又嚇昏過去了。

李益要小紅司行割耳是有道理的，讓那些人目睹小紅身手之俐落，信手一揮，一只耳朵不差分毫貼刃而落，這分明是具有上乘武功的表現。

能帶著這樣一位超異身手的侍兒，具有隨時能操人生殺之魄力，使得這些偏遠地區的百姓小吏們，對這位上差大人不知道是什麽身份，敬畏的程度也就更增加了。

再加上李益的摘奸察宄，掃清弊端，察察為明，而且征調民夫的酬勞也逐日分發，一絲不減。

便民之道無他，行之以信，嚴之以威，便之以利，待之以寬，賞罰分明公平，這些老百姓無不樂從的。

自從處分過那兩名猾隸之後，其他人都戰戰兢兢，不敢再馬虎了，而且被征來的民夫也都十分賣勁，預定要五天的工程，四天就竣工了。李益計算了一下支出，不過才使費了十幾萬，比預定的五十萬自然節省了很多，就是主事人存心從中營私圖利，但真正的花銷也不可能少於此數的，所以李益從經驗中又學會一件事，真正的靡耗是無謂的浪費，只要不經心，人工、材料的損耗是無以計算的。