第七章 風雨深宵古廟

這一日到了湘潭以北的易家灣，離省城長沙已不在遠，袁紫衣正要找飯店打尖，只聽得碼頭旁人聲喧嘩。但見湘江中停泊著一艘大船，船頭站著一個老者，拱手與碼頭上送行的諸人為禮。她一瞥之下，見送行的大都是武林中人，個個腰挺背直，精神奕奕，老者身後站著兩名朝廷的武官。

她見了這一副勢派，心中一動：“莫非又是哪一派的掌門人，到北京去參與福大帥的大會？”凝神瞧那老者時，見他兩鬢蒼蒼，頷下老大一部花白胡子，但滿臉紅光，衣飾華貴，左手手指上戴著一只碧玉班指，遠遠望去，在陽光下發出晶瑩之色，只聽他大聲說道：“各位賢弟請回吧！”抱拳一拱，身形端凝，當真是穩若泰山。

岸上諸人齊聲說道：“恭祝老師一路順風，為我九龍派揚威京師。”那老者微微一笑，說道：“揚威京師是當不起的，只盼九龍派的名頭不在我手裏砸了，也就是啦。”袁紫衣聽他聲音洪亮，中氣充沛，這幾句話似是謙遜，但語氣間其實甚是自負。

只聽得劈拍聲響，震耳欲聾，湘江中紅色紙屑飛舞，原來岸上船中一齊放起鞭炮。

袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要開行，於是輕輕躍下馬來，拾起兩片石子，往鞭炮上擲去。兩串鞭炮都是長逾兩丈，石片擲到，登時從中斷絕，嗤嗤聲響，燃著的鞭炮墮入湘江，立時熄滅了。

這一來，岸上船中，人人聳動。鞭炮斷滅，那是最大的不祥之兆。眾人瞧得清楚，鞭炮是這黃衫少女用石片打斷。六七名大漢立即奔近身去，將她團團圍住，大聲喝道：“你是誰？”“誰派你來搗亂混鬧？”“打斷鞭炮，是什麽意思？”“當真是吃了豹子膽、老虎心，竟敢來惹九龍派的易老師。”若非見她只是孤身的美貌少女，早就老拳齊揮，一擁而上了。

袁紫衣深知韋陀門與八仙劍的武功底細，出手時成竹在胸，並不畏懼，這九龍派卻不知是什麽來歷，眼見眾人聲勢洶洶，只得微笑道：“我用石子打水上的雀兒，不料失手打斷了炮仗，實在過意不去。”

眾人聽她語聲清脆，一口外路口音，大家又七嘴八舌地道：“失手打斷一串，也還罷了，豈有兩串一齊打斷之理？”“你叫什麽名字？”“到易家灣來幹麽？”“今日是黃道吉日，給你這麽一混鬧，唉，易老師可有多不痛快！”

袁紫衣笑道：“兩串炮仗有什麽稀罕？再去買過兩串來放放也就是了。”說著從懷中取出一錠黃金，約莫有二兩來重，托在掌中，這錠金子便是買一千串鞭炮也已足夠。眾人面面相覷，均覺這少女十分古怪，無人伸手來接。

袁紫衣笑道：“各位都是九龍派的弟子嗎？這位易老師是貴派的掌門人，是不是？他要到北京去參與福大帥的天下掌門人大會，是不是？”她問一句，眾人便點一點頭。袁紫衣搖頭道：“炮仗熄滅，那是大大的不祥。易老師還是趁早別去，在家安居納福的好。”

人群中一個漢子忍不住問道：“為什麽？”袁紫衣神色鄭重，說道：“我瞧易老師氣色不正，印堂上深透黑霧，殺紋直沖眉梢。若是到了京師，不但九龍派威名墮地，易老師還有殺身之禍。”眾人一聽，不由得相顧變色。有的在地上直吐口水，有的高聲怒罵，也有的竊竊私議，只怕這女子會看相，這話說不定還真有幾分道理。

眾人站立之處與大船船頭相去不遠，她又語音清亮，每一句話都傳入了那易老師耳中。他細細打量袁紫衣，見她身材苗條，體態婀娜，似乎並不會武，但適才用石片打斷鞭炮，出手巧妙，勁道不弱，又見她所乘白馬神駿英偉，實非常物，料想此人定是有所為而來，於是拱手說道：“姑娘貴姓，請借一步上船說話。”袁紫衣道：“我姓袁，還是易老師上岸來吧。”

當時湘人風俗，乘船遠行，登船之後，船未開行而再回頭上岸，於此行極為不利。那易老師眉頭微皺，沉吟不語。他雖武功深厚，做到一派掌門，但生平對星相蔔占、風水堪輿等說極是崇信，眼見炮仗為這年輕女子打滅，又說什麽殺身之禍等等不祥言語，心想她越說越是難聽，還不如置之不理，於是對船家說道：“開船吧！”喃喃自語：“陰人不祥，待到了省城，咱們再買福物，請神沖熬。”船家高聲答應，有的拉起鐵錨，有的便拔篙子。

袁紫衣見他不理自己，竟要開船，大聲叫道：“慢來慢來！你若不聽我勸告，不出百裏便要桅斷舟覆，全船人等盡數死於非命。”易老師臉色更是陰沉，厲聲道：“我瞧你年紀輕輕，不來跟你一般見識。若再胡說八道，可莫怪我不再容情。”

袁紫衣一躍上船，微笑道：“我全是一片好意，易老師何必動怒？請問易老師大名如何稱呼，我再跟你拆一個字，對你大有好處。”易老師哼了一聲，道：“不須了！”袁紫衣道：“好，易老師既不肯以尊號相示，我便拆一拆你這個姓。‘易’字上面是個‘日’字，下面是個‘勿’字，‘勿日’便是‘不日’，意思是命不久矣。易老師此行乘船，走的是水路，‘易’字加‘一’加‘水’，便成為‘湯’，‘赴湯’蹈火，此行大為兇險。舟為器皿之象，‘湯’下加‘皿’為‘盪’，所謂‘盪然無存’，全船人等，性命難保。‘湯’字之上加‘草’為‘蕩’，古詩雲：‘蕩子行不歸’，易老師這一次只怕要死於異鄉客地了。”