第五回萬二呆打魚收義子 锺廣泰貪利賣嬌兒

話說萬二呆子見自己老婆，睜眼望河心，好像發見了甚麽東西似的；也連忙掉過頭，向河心一望，不覺大吃一驚！

原來水面上，浮一件紅紅綠綠的東西，像是富貴家小兒穿的衣服；隨流水，朝魚劃跟前，一起一伏的淌來。看看流攏來，相離不過幾尺遠近；萬二呆子失聲叫道：“哎呀！從那裏淌來的這個小兒！可憐！可憐！我們把他撈上來，去山裏掩埋了罷。給大魚吞吃了，就更可慘了！”他老婆一面口中答應，兩手的槳，便用力朝那小兒搖去。不須叁四槳，小兒已靠近了船邊；萬二呆子伏下身子，一伸手即將小兒撈起。

夫妻兩個同看那小兒，雪白肥胖，不過一周歲的光景：遍身綾錦，真如粉妝玉琢；只因身上穿的衣服過厚，掉在水中，不容易沉底。萬二呆子夫妻，都是水邊生長的人；很識得水性，更知道些急救淹斃人的方法。當下，見那小兒背上衣服，還不曾濕透；料想是才落水不久的。

兩夫妻慌忙施救，一會兒竟救活轉來。兩口子高興到了極處，都向天祝謝神明，說是神明可憐他夫妻兩個，年過五十，沒有兒女；特地送這麽好的一個兒子給他。

萬二呆子從自己身上，脫下一件棉襖；去了小兒的濕衣，將棉襖包裹了。那裏還有心思網魚呢？急忙掉轉船頭，搖回家中。左右鄰近的農人，都知道萬二呆子，在小河裏拾了個兒子；便也有許多人，來萬家道喜的。萬二呆子因這小兒，還在吃乳的時候；自己老婆不曾生育過，發不出乳水來；手中既是積蓄了些兒財物，就專為這小兒，請了一個奶媽。

這小兒有一處和旁的小兒不同的地方，就是：兩邊的頭角高起，角上的頭發，都成一個螺旋紋。尋常人的頭發，當中一個旋紋的多。據一般星相家說看小兒頭上旋紋的前後左右位置，可以定出生產的時刻來；頭上有兩個旋紋的極少，便有也是或前或後，或左或右；一邊頭角上一個的，整萬的小兒中間，怕也不容易選出二叁個來。這蚌小兒，才只有周歲，自是不能說話，無從知道他姓甚麽，是甚麽所在的人。不過就他身上的衣服看來，可以斷定他：

是一個富貴人家的公子；如何落在水中的緣故，也無從知道。

萬二呆子替他取了個名字，叫做義拾兒。

養到了十歲，萬二呆子見義拾兒天份很高，全不是一般農人家的小孩氣概；只是不願意跟萬二呆子，下田做農人的生活。普通農家，有了十來歲的小孩，便得擔負許多耕作上的事項；牧牛羊、割草扒柴，自然是農家小孩份內的事。若是這小孩的身體，發育得快，有了十來歲，簡直可以幫同父兄，做一個大人的事。義拾兒的身體，發育並不算遲；然稟賦不厚，到底不是農家種子。萬二呆子見他對於一切農人的事項，都做不來；心裏憐愛他，也舍不得逼他做。

敖近有一個教蒙童館的先生。略略殷實些的農家，想自家小孩也認識幾個字；都在叁五串錢一年，將小孩送進蒙童館裏讀書。萬二呆子遂也把義拾兒，送進了那個蒙陛。

煞是作怪！義拾兒一見書本，便和見了甚麽親人一般，歡喜得很！只須蒙館先生教一遍，他就能讀的上口。

蒙館先生教書，照例不知道講解，僅依字昔念唱一回；訛了句讀，乖了音義的地方，不待說是很多很多。館中所有的蒙童，跟先生念唱，正如翻刻的書，錯誤越發多了！惟有義拾兒，不但跟念唱，沒有錯誤；並且常用他的小手，指點書句，要先生講解。

先生每每被逼得講解不出，便忿忿的對義拾兒說道：“教蒙館是教蒙館的價錢，照例都不講解；要講解，得加一倍的學錢。你家裏能加送我的錢，我就給作講解！”

義拾兒認作實話，歸家向萬二呆子道：“要多送先生的錢。”

萬二呆子辛罟積蓄的錢，如何舍待多叠？並且萬二呆子是個純粹的農人，只知道讀書就讀書，那裏知道還要甚麽講解，得另外加錢？聽憑義拾兒怎生說法，他只是不肯擔負這筆額外的款項。義拾兒見說不準，也就罷了；次日仍照常到蒙館去了。

平日去蒙館，總是用竹籃提午飯，在蒙館裏吃：讀到下午，日陷西山的時候回家。這日義拾兒照常去後，直到天色已晚，尚不見回家。萬二呆子夫婦，都覺得詫異：萬二呆子自己提了一個燈籠，親去蒙童館探問。

蒙館先生道：“我正在疑心，今日義拾兒怎的不來讀書？莫是病了麽？上午已從家中出來了嗎？”

萬二呆子一聽這話，真若巨雷轟頂！錯愕了半晌，才回問道：“今日真個不曾到陛裏來嗎？他從來不是歡喜逃學的孩子，又從來不貪玩，更沒有旁的地方可走，不到陛裏來，卻到那裏去了呢？”