第六回述前情追話湘江岸 訪衣父大鬧趙家坪

話說笑道人忽然跑到義拾兒跟前，雙手將義拾兒的頭捧了。此時頭上傷處的瘢痕，已經脫落了；只是還不曾長出頭發來，然兩邊頭角上的旋紋，仍仿佛能看得清楚。笑道人仔細端詳了幾眼，拍義拾兒的肩頭笑道：“你不用急不知道你的親生父母，我能使你一家團圓；不過一時不能辦到！。”

義拾兒喜問道：“你老人家怎生能知道我的親生父母呢？我實在是我義父於正月十叁日，在大河裏拾的嗎？”

笑道人道：“如何拾的，我雖不能斷定，然是十年前的正月十叁日，落到你義父手裏，是一些不錯的。至於你問我怎生知道你的親生父母，這事也真是湊巧！十年前的元宵，我恰好在長沙。長沙省城裏叁教九流的人物，我認識的極多。”

“有人告訴我說，小西門河裏，到了一號大紅船；船上載的是官眷。不知為的甚麽，要買一個周歲的男孩子；不怕價錢大，只要是頭上有兩個螺旋紋的。於今城裏頭的媒婆，都想張羅這筆買賣，滿城尋找合適的孩子。有一班無賴子，聽了這個消息，也想趁此發一注橫財。到處打聽有周歲男孩子的人家，打算買通人家底下人，或老媽子，用調虎離山之計，將男孩弄到手，去賣給那紅船上。那些有男孩的人家，也聽了這不好的消息，多是幾個人圍守自家的孩子，怕被人偷了去。”

我當時知道了這事，很覺得奇異；探訪了好幾日，不曾探出原因來。只知道那船上是官眷，是廣西人，在湖南候補的楊晉谷的少爺、少奶奶。少奶奶是平江大紳士葉素吾的小姐；這回是從娘家回婆家。那船上的人，異口同聲的，不肯說出買孩子的緣筆來。

後來也只知道花了一千多兩銀子，買了一個裁縫的兒子，帶到衡州去了。我也沒再打聽。”

“過了五年，聽說楊晉谷因事掛誤了去了前程，又因年紀也老了，就全家回了廣西原籍。但不知他是廣西那府那縣的人！罷聽你所說，觸發了我十年前很覺得奇異的事；心想：

買人家小孩，作自己兒子的有；然從來沒聽說要限定是周歲，而頭上又要有兩個螺旋紋的！

說是自己原有這麽一個小孩去了，要買一個同樣的補缺。”

“你說同學的揶揄你，是十年前正月十叁日，在大河裏拾的；和我所見的年月日都對。

而那時的你，恰好又只周歲；我心裏已有八成，可斷定那船上要買的，就是為補你的缺；但須看你頭上，果是有兩個螺旋紋沒有？你於今頭上，雖然脫落瘢痕，不曾長出頭發；然發根的紋路，是看得出來的。不是很顯明的一邊頭角上一個螺旋紋嗎？由此一點看來，你是楊晉谷的孫子，是毫無疑義的了。你的親生父，叫湯祖植。但不知你因何才得周歲，就會掉在河裏？十九是因領你的奶媽不小心！這事除了你當日同船的人而外，沒有旁人知道：所以打聽不出。”

義拾兒聽了，流淚說道：“我果然還有親生父母在世，卻為何也不到金家河一帶，來找尋我呢？可憐我父母，當我那落水的時候，不知道哀痛到了甚麽地步？我怎的出世才周歲，就有這麽不孝？於今既承你老人家指點，我親生父母現在廣西；我豈可再逗留在外，不作速歸家，慰我父母的懸望？”

笑道人連連點頭道：“你這十來歲的孩子知道盡孝，很是難得！我既救活了你的性命，應得成全你這一刀孝心！不過你的年紀，畢竟太輕，不知道世事；此地離廣西叁千多裏，山川險阻，盜匪出沒無常，若在江湖的人，尚且不容易行走”你一個末成年的小孩，既在我這裏，我豈肯教你如此涉險？況且你父母是廣西那府那縣的人，還不知道。

便西一省，那麽大的地方，你一個小孩子，貿然到那裏尋找？”

義拾兒哭道：“我不問尋找得與尋找不，總得去尋找！莫說還知道我的父母是在便西；便是不知道，只要明白我的親生父母確實尚在人間；那怕連姓名都不曉得，我也得尋遍天下！上天可憐我，總有尋若的一日！”

笑道人見義拾兒小小的年紀，居然能說出這種話來，心裏不由得愈加喜愛。拉了義拾兒的手，坐在床沿上；一邊撫摸他的頭，安慰他說道：“好孩子！不用急！你有這一刀孝心，自有你父母重逢之日！我剛不是說了，能使你一家團圓的話嗎？這事包在我身上！我可托人去廣西打聽。你的父是很有聲望的人，大概打聽還不難。等打聽得有了落，我就親身送你去。你父母此時的年紀，不過叁十多歲；便再過叁年五載，也不愁沒有見面的日子：我因很喜歡你的資質好，想收你做個徒弟，傳你的道術；像你這般天份，加以猛進之功，叁五年就可橫行天下。那時你自己，也不難獨自去廣西，尋找父母！”