第五十五回靠碼頭欣逢戚友 赴邊縣誼重葭莩（第3/3頁）

這日，柳遲的母親問柳遲道：“你知道人生的第一件不孝的事，就是沒有兒子麽？”柳遲連忙答應知道。他母又問道：“你要如何才有兒子呢？”柳退道：“要討老婆才會養兒子。”他母親笑著點頭道：“是呀，好孩子。知道這道理就得哪，你父親現在已快要替你討老婆了。”柳遲道：“不行，父親替我討的，不是我的老婆。我老婆得我自己討。”他母親聽了，詫異問道：

“你這是甚麽話，從來兒子討媳婦，是由父母作主的。你於今小小的年紀，知道些甚麽？如何能由你自己討？並且你何以知道你父親替你討的，不是你的老婆？”柳遲道：“我自然能知道，決不敢欺騙你老人家。”他母親因他平日預言氣候陰晴寒暑及一切人事變遷，十九奇驗，遂又問道：

“你自己討老婆，在甚麽時候？”柳遲搖頭道：“早呢。”他母親道；“是得早些討進來才好，我和你父親望孫子的心思很急切，巴不得你早一年討媳婦，好早一年得孫子。”柳遲道：“我說早，不是討的早，是說討來的時候還早。我推定我的媳婦，今日還不曾離娘胎，不是差討來的時候還早嗎？”他母親道：“胡說！今日還不曾離娘胎，那不是等到我和你父親死了，葬在土裏，腳杆骨可翻出來打鼓的時候，你還不能討老婆嗎？自從那個頂上沒有毛的老頭無端跑來，送了那本撈什子書給你之後，你就終日躲在書房裏，失魂喪魄似的，一陣一陣發呆，於今越弄越說出些鬼話來了。旁的事407不妨由你，這替你討媳婦的事，不是當耍的，不能由你自己胡鬧。此刻在你父親跟前替你作合的，已有好幾個人。我就要你父親揀相當的定下來。”柳遲道：“便是父親定下來，也不中用，徒費心機而已。”他母親不悅道：“替兒子娶媳婦，是凡有兒子的都免不了的事。怎麽說是徒費心機？我和你父親，就只你這一個兒子，若依你的性子胡鬧下去，怕不絕了我柳家的香火嗎？”柳遲見自已母親生氣，便嘆了一聲說道：“孽障，孽障。”嘆罷，即退了出來。

他母親也不理會，自去和柳大成商量定媳婦的事。

湖南的風俗極鄙陋，凡是略有資產的人家，不論如何不成材的兒子，從三五歲起，總是不斷的有人來作媒。若是男孩子生得聰明，又有了十多歲，百數十裏遠近有女兒的人家，更是爭著托了情面的人出來做媒。每有為父母的，因為來替兒子作媒的人太多了，難得應酬招待，就模模糊糊的替兒子定下來，好歹聽之天命，只圖可以避免麻煩。柳大成只有一個兒子，雖沒有這種圖免麻煩的心理，只因見柳遲從小行為特異，平日待人接物的禮節以及家庭瑣屑的事，好像全不懂得的樣子，以為若能替他娶一個賢德的媳婦，慢慢的勸導，必能將柳遲引上為人的道路。因此夫妻同一心理，急想將柳遲的親事辦妥。不過一時得不著相當的，只得留心物色而已。

柳遲的姨母，嫁在新寧縣巨族劉家。有個女兒名細姑，年齡比柳遲小兩歲，德言工貌都好。

柳遲的母親，早有意定作自己兒媳。只因劉家世代做官，聲勢甚大，柳太成雖也是個讀書人，但不曾發跡，家業又非豪富，恐怕劉家嫌是小戶，不願結親。劉細姑的父母，倒沒有這種勢利之見，只為細姑的年齡尚幼，許人還早。而柳遲自從八九歲的時候，曾跟著他母親到過新寧一次之後，為路遠不曾去過二次，細姑父母也沒到柳家來。在一般世俗人的眼光看柳遲，沒有不罵他是一個沒出息的孩子的。細姑的父母沒聽得有人稱贊柳遲，也就想不到結親的事上去。

柳遲的母親既有意想定細姑做兒媳，除了細姑而外，又實在找不著相當的女子。便顧不得怕劉家有不願意的表示，只得托人微向劉家示意。劉家並不表示可否，只打發人來迎接柳遲母子到新寧去。柳大成夫婦料知劉家迎接的意思，是在相攸。進不推辭，即帶著柳遲動身到新寧去。柳遲明知此去的作用，很不情願，只以在清虛觀聽過歐陽凈明那番教調之後，從不敢過拂他父母的意思，勉強隨行。