第八十一回賓朋肆應仗義疏財 湖海飄流浮家泛宅

話說知圓聽了青年和尚那種奇異的報告，即起身走到那倒地的青年和尚跟前一看，燈燭之光照得分明，不是死了是甚麽呢。知圓不由得躊躇起來，暗道：“蔔巡撫官居極品，大概他所到之處，必有百神呵護。這彌勒布袋取去，便是他生死的關頭，所以百神要保護他的性命，就得是這般顯點靈應出來，使我好消滅殺他的念頭。不過我今日不殺他，來日他必殺我。象紅蓮寺這們好的基業，一旦敗露了不能再在此地立腳，卻教我們到何處更創一個這般穩固的所在呢，他既不肯剃度，難道因取彌勒布袋的人死了，便饒了他放他出去不成。生死原有一定，安知不是這小子應該得急症病死，適逢其會在這裏死了。我倒不相信真有神靈如此保護這狗官，我命裏若也注定了要死在這時候，就躲也躲不了，我何不親自動手將布袋提過去。知圓這們一想，立時似乎下了一個決心。才向布袋跟前移了兩步，下待彎腰伸手，猛覺得呼的一陣旋風，房中的燈燭，登時齊被吹熄了，有幾盞燈竟被風刮倒在地，只吹得知圓毛骨悚然，連忙伸起腰來，左手捏訣，口中念動禁壓妖魔鬼怪的真言。這是知圓和尚的看家本領，無論山魈野魅，鬼怪妖精，那怕在百裏以外，知圓將這種真言念動，立刻都不能行動，惟有俯首貼耳的聽知圓的指揮令。知圓何以有這般本領，究竟他是如何的來歷？前幾回連篇累幅的寫紅蓮寺，卻沒工夫把紅蓮寺的歷史敘述出來。

大概看官們心裏總不免有些納悶，以為光天化日之下，逼近省會之地，怎的會忽然鉆出一個這般鬼鬼祟祟的萬惡紅蓮寺來？一定是不肖生活見鬼，青天白日在這裏說夢話。看官們不要性急，這是千真萬確的一樁故事。諸位不信，不妨找一個湖南唱漢調的老戲子，看是不是有一出火燒紅蓮寺的戲。這戲在距今三十年前，演的最多，只是沒有在白天演。因為滿台火景，必在夜間演來才好看，不過演這出戲，僅演蔔巡撫落難，陸小青見鬼，甘聯珠、陳繼志暗護蔔巡撫，與蔔巡撫脫難後火燒紅蓮寺而已。至於知圓和尚的來歷，戲中不曾演出。並且當時看戲的，都只知道知圓的混名“鐵頭和尚”，少有知道他法號叫“知圓”的。在下卻破工夫打聽了知圓的一生來歷，正好趁這時分寫出來。

知圓的俗家姓楊，原籍河南人。他父親單名一個幻字，二十五歲上就點了武狀元，專好結納海內豪傑之士。論到楊幻的武藝，能大魁天下，自然是了不得的高強。不過他點狀元的本領，是他極不得意的工夫。他得意的工夫，為一般會武藝的行家所推崇佩服的，在會試場中都用不著。

他最會縱跳和使放暗器。身體魁梧奇偉，無論甚麽有眼力的人一眼看去，無不以為他這們高大的身材，必然笨滯不堪。誰知他上起高來，竟比猢猻還加倍輕捷。渾身筋骨，要硬便硬如鋼鐵，要軟便軟如絲綿，身材矮小人鉆不過去的縫隙，楊幻鉆過去倒像綽有余裕，一點兒也不覺得那縫隙厭狹了。尋常會武藝的人，使放暗器，盡有準頭極好百發百中的。然普通只能近放，不能遠放。

就是有力量能放遠的，也只能在那毫無遮攔阻隔的地方打人。若在樹林當中，及有窗格阻擋的所在，暗器便發放出去，也不能遠，效力是更差了。惟有楊幻的暗器，不拘在甚麽地方，只要有一線之路，能看得見心裏想打的人，不問上下、左右有多少層障礙，他的暗器能照著那一線之路，直射過去。他正練習暗器的時候，每在墻壁上掏一個茶杯大小的窟窿，點一支線香在墻那邊，他立在墻這邊，暗器從窟窿中打過去，將香頭打滅。後來練習的日子長了，能在黑夜之中，晴器穿過兩層墻洞，將點在第三間房裏的香頭打滅。凡是有人使用的暗器，他無有不會，無有不精。

他祖傳的產業，原極豪富，自奉卻非常儉約，銀錢專用在交遊上面。只要是有點兒能耐和聲名的人走他家經過，或是專程去拜訪他的，他總得奉送些程儀。若有緩急去求他幫助，看需要多少，開出口來，沒有不如數奉送的。受他殷勤款待與銀錢幫助的人越多，楊幻兩個字的聲名也越大。那時在江湖上一提起楊狀元，不問認識不認識，都得稱贊一聲“仗義疏財的好漢”。後來楊幻的家產被楊幻沒有限制的贈送得精光了，在原籍不能居住。一則因為遠處聞名的人，不知道楊幻的處境不如從前，以為永遠是一個可擾之東，源源不斷的來楊家拜訪。楊幻慷慨慣了，一旦沒力量幫助人，面上覺得很慚愧。二則因家境即不寬舒，便不能款待朋友。他是生性好友的人，只得離開原籍出門訪友。這時楊幻的年紀已有了五十多歲，只有一個兒子名從化，年已十六歲了。