第一章 臨江鬥寶（第5/11頁）

展開金匣，絹姑娘捧出一匹雪白錦緞，與素姑娘各牽一頭，徐徐展開，足有十丈長，五尺寬，通體素白如雪，若有淡淡流光浮動。

人群中響起一片嗡嗡聲，眾人均不料艾伊絲大言炎炎，卻只捧出一匹尋常的白絹，心中大為不解，只有谷縝凝視白絹，眼裏閃過一絲驚訝。

蘭幽手持一只水晶碗，將碗中的黃油潑向白絹，跟著略微躬身，將白絹送入篝火，一分一分地經過火焰。油脂入火，燃燒起來，不料白絹經此焚燒，不僅分毫傷損，而且越發光白。

眾商人吃驚不已，有人叫道：“是‘火浣布’!”另有人搖頭道：“‘火浣布’我見過，這是緞子，哪兒是布？”

陸漸見那白絹入火不燃，大為驚奇，聽到議論，忍不住問道：“谷縝，什麽叫‘火浣布’？”谷縝注視白絹，神思不屬：“那是巖石中抽出的一種細線，紡織成布，入火不燃，別名又叫‘石棉’。過去有人將石棉布做成袍子，故意弄臟，丟入火裏，袍上的穢物盡被燒掉，袍子卻是鮮亮如初，仿佛洗過一般。別的布料都是水洗，這布卻是火洗，故而又叫‘火浣布’。”

陸漸道：“這白絹是‘火浣布’嗎？”谷縝搖頭道：“不是。”陸漸道：“那是什麽？”谷縝冷冷道：“這東西的來歷我大約猜到，只沒料到那婆娘神通廣大，真能把它找到。”

白絹上油脂燒盡，從篝火中取出，鮮亮如新，猶勝燃燒之前。二女手持白絹，浸入江水，白絹新被火燒，雖不曾壞，卻很熾熱，新一入水，冒出淡淡白氣。

待到白氣散盡，二女提起白絹，冉冉送到評判面前。三老神色鄭重，撫摸白絹，不料雙手與白絹一碰，無不流露訝色。原來，白絹在水中浸泡良久，入手涼而不沁，十分幹爽舒服。寡婦清忍不住說道：“這匹白絹入火不燃，遇水不濡，難道真是那件東西……”

呂不韋皺眉道：“這東西傳說多年，難道真有其事？”計然先生冷不丁開口：“錯不了！這匹白絹不灼不濡，上有寒冰錯斷之紋，正是冰蠶絲織成的‘玄冰紈’。”

呂不韋吃驚道：“冰蠶深藏雪山無人之境，與冰雪同色，以雪蓮為食，十年方能長成，得一條難如登天。抑且此物一生之中，所吐蠶絲不足一錢，這幅白絹重達數斤，那要多少冰蠶才能織成？”計然先生冷冷道：“若非如此，哪兒能顯出‘玄冰紈’的寶貴呢？”

寡婦清嘆道：“無怪這緞子全是素白。冰蠶絲水火不侵，天下任何染料也無法附著，故而只能用其本色。唉，這人世間最妙的色彩莫過於本色，‘玄冰紈’以本色為色，冰清玉潔，正合大道。”呂不韋道：“不止如此，這緞子做成衣衫，冬暖夏涼，任是何等酷暑嚴寒，一件單衣便能足夠。”

說到這裏，他轉過頭去，大聲說道：“‘天孫錦’固是稀世奇珍，但終是凡間之物，‘玄冰紈’為千萬冰蠶精魂所化，實乃天生神物，略勝一籌。”說罷舉起左手，計然先生也舉左手，寡婦清看了谷縝一眼，嘆一口氣，也將左手舉起。呂不韋道：“二比零，錦繡局，西財神勝。”

中土商人一片嘩然，艾伊絲咯咯笑道：“不韋前輩，‘玄冰紈’的妙處你還少說了一樣！”呂不韋道：“什麽妙處？”

艾伊絲道：“這緞子不僅風寒暑熱不入，對陳年寒疾更有奇效，前輩向來腿有寒疾，行走不便，這幅‘玄冰紈’就送給你好啦！”

呂不韋一愣，正要回絕，艾伊絲又道：“我這麽做可不是行賄，只是為您身子著想，前輩若不願收，小女子借你也好，只要當作矜被蓋上兩月，寒疾自然痊愈。至於後面的比賽，前輩大可秉公執法，哼，這一次，我必要堂堂正正勝過這姓谷的小狗。”

呂不韋早年也是一位巨商，平生大起大落，已將富貴看得十分淡薄，唯獨左腿的寒疾經年不愈，每到冬天，酸痛入骨。他自想這“玄冰紈”倘若真如艾伊絲所說，豈非大妙。想到這裏，雖沒有持法偏頗之念，也對艾伊絲生出了莫大的好感。

中土商人沮喪透頂，中華絲綢之國，卻在絲綢之上大敗虧輸，不但叫人意外，更是丟盡了臉面。如今鬥寶五局輸了兩局，後面三局，西財神任贏一局均可獲勝，谷縝再輸一局，不止財神指環拱手相讓，中土無數財富也將從此落入異族之手。一時間，商人群中鴉雀無聲，百十道目光盡皆凝注在谷縝臉上。