拾肆關中大饑（第4/5頁）

這廂，韋後聽得太平公主出納封邑財賦，深得朝廷上下贊許，不禁大為惱怒。但要她出頭捐納財寶，卻是抽骨割肉一樣舍不得。正在此時，感業寺主持半老尼姑異空又前來啰唣，想求皇後賞賜些金帛。

韋後正沒好氣，大怒道：“你這小小的感業寺，要不是我在皇上面前力保，早已拆成了白地。你別以為則天女皇當年在此出家，求佛有靈，就倚勢作威。如今早已不是武周時代，而是大唐天下。如今不為我分憂，卻又來哭窮，俗話說‘無功不受祿’，知道嗎？”

那異空尼姑，皮松面皺的臉上滿是汗水，一時間惶恐無地。隔了一會兒，異空小心賠話說：“貧尼廟中並無寶貨，都是出家之人，但感懷皇後大恩，我寺願於臘月初八佛誕節時，令一人焚身敬佛，為國家祈福，為皇後祈壽。有如此盛舉，自然轟動京城，士紳官宦那一日布施也必極多，不但寺有余裕，還能孝敬皇後。”

韋後當然瞧不上那幾文香火錢，不過此事如果辦得極為隆重，倒是可以為自己挽回一些面子。當下瞧了異空一眼，問道：“是何人願焚身敬佛？總不會是你吧？”

韋後雖然愚蠢，但也知異空這老賊尼出門不是坐轎就是乘車，入門就有小尼攙扶，全不像出家人風範。背地裏更是吃肉喝酒，甚至在廟裏和不三不四的雜色人等賭錢為樂。

異空老臉一紅，厚著臉皮說道：“貧尼是一寺之主，現在還不能夠做此事。本寺中有一位靜晦法師，禮佛志虔，一心向善，甘願早脫苦海，登彼岸而得大自在。”

韋後奇道：“是嗎？這人多大歲數，是出自本心嗎？千萬不要逼迫於她，到時候出了事端，不但你要吃罪，連本宮的顏面也掃地無存。”

異空一口答應：“不會，不會。此人自幼在寺中修習，她的師父另有其人，貧尼也不知道她具體有多少歲數了，反正不是孩童，是心智正常的成年女尼。焚身敬佛，完全是她心甘情願的。”

韋後吩咐道：“賞五百兩黃金給你。此事一定要辦得隆重熱鬧，本宮到時候邀請皇帝和三品以上的朝官觀瞻。”

異空大喜，忙不叠地謝恩磕頭。

翌日朝堂之上，中宗宣旨，讓三品以上的朝官於臘月初八，齊聚感業寺，觀瞻靜晦法師焚身敬佛之禮。

卻見宰相蘇環說道：“上天有好生之德，我等目睹活人被焚，卻坐視不理，是不仁也，臣不願為之。”

唐中宗聽了，也是感慨道：“此事朕本來也於心不忍，但闔寺上下情志甚誠，這位甘願焚身的靜……什麽法師，也是一心舍身求法。況且，皇後為此，早已齋戒沐浴，凈心修身，準備停當。”

禦史大夫竇從一，聽說是皇後策劃，連忙舉笏出班，搖頭晃腦地說：“古有仁君商湯，於桑林中焚身求雨。東漢時又有平輿縣令張熹，焚身求雨，舍身為民，傳為千古美談。如今盛世大唐，又有此等仁人佳話，自是天子洪福，萬民之福也!”

群臣心中多有不屑，但都知道中宗凡事聽信韋後，也就不敢再諫。

感業寺本為一座小寺，但武周年間，多加增擴，現如今規模宏大不凡。不覺到了臘月初八這一天，中宗禦駕親臨，韋後、安樂公主、太平公主、相王李旦及朝堂重臣也伴駕一起來此。

只見院內古柏森森，大殿左右有鐘鼓二樓，前有敬佛石碑一方，背鐫觀自在菩薩像。有樓五大楹，內供千手千眼觀音像，高十數丈，系整株金絲楠木雕就。

寺後有一塊空曠的高地，高出寺基丈許。異空老尼早就命人在此築了一個高台，布好了帳殿，請中宗等人高坐其中。又在空地的另一端，修了一座三尺見方的青石台，上面堆滿了澆過魚油、硝粉的木柴。柴堆之中，端坐著一個身穿赭黃色僧袍的尼姑，她雙手合十，神色木然，雙目緊閉，寒風吹動衣袍，這人卻一動不動。

安樂公主本來不想來看這尼姑自焚的場面，這事既不好玩，又有些可怕。但這是母親韋後一手策劃的事情，也不得不前來捧場，她躲在帳殿之中，只是和武延秀偎依著打情罵俏。

那異空老尼穿了一件雲錦袈裟，臉上充滿得意之情，只見她稽首行禮，又念了一大篇啰裏啰唆的頌詞，無非敬佛祈福之意。眼看已近日中時分，異空下令全寺尼姑齊宣佛號，只待請旨舉火。

中宗還未發話，卻聽韋後說道：“吉時已到，速速舉火成禮吧!”中宗也隨即附和，眾臣和衛士一起山呼萬歲，幾個小尼姑手持火把，戰戰兢兢地就要點火。

安樂公主一直在帳內玩鬧，聽得外面非常熱鬧，於是揭開帳角看了一眼。她突然好奇心起，對武延秀說：“你去近前看看，看那個馬上要燒死的尼姑，現在的表情是哭是笑，真的萬念皆空，不動聲色嗎？”