上部 第三十五章 昔年稚子

大梁北部諸州水系略疏，僅有渭、汾兩道與一些支流，另開鑿了大陵運河通向甘北，三條河道中樞運轉之地便是袁州。長林王父子同行至此後，蕭庭生將會北上赴寧州主營，而蕭平章則轉道向東巡察新開糧道。

即將分道而行的前一天，蕭庭生下令在州府盤整一日，自己卻並沒有休息，早膳後便叫上蕭平章縱馬出城，身邊只有元叔率數十名親衛跟隨。

袁州雖是兵家重鎮，但多年不開商道，不似南方城池那般人流通衢，出城二十裏已是一片野嶺，展目望去山林青翠，澗水幽藍，時有鳥鳴啾啾，景致倒還不錯。

到了山腰處，蕭庭生令元叔等留在原地，示意平章一人跟隨，離開了獵戶踩出的小路。前方灌木深深，野茅過膝，他親自拔劍砍開，最後來到一處向南的山坡前。

乍看之下，這片山坡與他處似乎並無太大差異，都是樹身林立，野草迷離，但近前數步後，便可發現林間被清理平整出了一片開闊的草地，正中間隆著一個青綠的土丘。

蕭平章此時已經猜到了什麽，遲疑地停下腳步，好半天才走了過去，低聲問道：“這就是他？”

“瑯琊閣給你的那個錦囊裏，不可能告訴你太多的細節，”蕭庭生在墳前立定，神色哀沉，“袁州是他祖上原籍，他一直說要埋在這裏。我雖然順了他的心願，但你知道的……終究不能為他立碑。”

蕭平章在土丘前緩緩跪下，陰潮的露氣滲入膝下的布料，衣襟透濕的同時，眼眶也微微發紅。

山風吹來，墳上青草低垂。蕭庭生不由想起了當年雪廬排習劍陣的快樂時光，想起了武英殿外暖陽輕柔的冬日午後，想起了先生給他們整理衣襟的那雙手。

掖幽庭裏上百個小罪奴，先生挑選了三名稚子，這一世的緣分，盡始於此。

大哥路原，自己，三弟林深。在先帝的王府中，他們是那般珍惜自己的新生，那般努力地想要回報恩情。他們一起習武學文，一起選擇從軍，一起在長林初建的北境沙場上，餐冰臥雪，躍馬殺敵。相比於林深的平淡穩實，路原的才華和鋒芒是蕭庭生最大的支持和依靠，當年的長林雙璧，風采冠絕一時。

“戰場上，再也沒有什麽能比可以交托生死的兄弟更重要。我們彼此救過對方多少次性命，根本數也數不清。論起在長林軍中的戰功，你父親一點兒都不遜色於我。”

蕭平章的語調有些輕顫，“那他又是什麽時候……開始改變的呢？”

是啊，什麽時候？

富貴虛華，尊榮權柄，時常可以讓人忘記初衷，忘記本心。人的貪欲總是無休無止，不管已經得到了多少，總會覺得心有不足，會覺得自己還應該得到更多。所以先生在臨終時才會百般叮囑告誡，無論將來如何位高權重，千萬不可迷失其中。

“我常常警醒自己，莫因先帝嚴厲而怨懟，莫因陛下寬厚而放縱，時至今日，自認守住了對先生的誓言，可是……”蕭庭生按住平章的肩頭，用力握了一下，“可是我卻沒有注意到自己的生死兄弟，竟然在不知不覺間，已經滑向了深淵……”

蕭平章眸中微微有淚，“可是他後悔了，他終究不是一個壞人，對不對？”

“一時的貪念和軟弱，抹去了他血戰十年的功勛，但人心最後的良知和底線，卻沒有那麽容易抹去。是他救下了萊陽王想要滅口的十七個關鍵人證，也是他保全物證，寫下自首的供書，派人交到我的手中……”

二十多年過去，蕭庭生仍覺得胸口有些模糊的疼痛。以前在戰場做錯了決定，都是路原向他提出，甚至替他補正，可是當路原走錯路的時候，自己卻沒有及時察覺，沒有將他從深淵中拉回……

“先帝最忌軍中貪腐，更不會容忍長林之名有絲毫汙點，當我接到供書的那一刻起，我就知道你父親存了必死之心……”

蕭庭生布滿老繭的手顫顫地撫上蕭平章的頭頂，那一年的潑天風雪似乎又再次漫過眼前。

三天三夜不眠不休地狂奔，數匹坐騎倒臥在冰滑的路面，卻仍然來不及見他最後一面。夫婦倆自縊的屍身懸在冕州軍衙的後院，而五歲的平章卻在廂房的暖炕上一無所知，安靜地玩耍。

蕭庭生唯一能做的事情，就是將那小小一團身體抱進懷裏。從那一刻起這就是他的孩子，是他心裏永遠的骨肉。

蕭平章的前額伏入土丘的茵茵綠草之中，掩住低沉的哭泣聲，“他曾經做過這樣的錯事，父王為何還是要堅持立我為長林府的世子？”

“因為你在我身邊長大，我知道你是個什麽樣的孩子。”蕭庭生蹲下身，用力握了握他的上臂，“我的先生曾經說過，長林風骨的承襲和延續，並不僅僅是在血脈之間……平章，你從來都沒有讓為父失望過。”