下部 第二十五章 志在東湖（第2/4頁）

十六歲的少年皇帝顯然也很喜歡勇毅之人，聞言點了點頭，視線轉向旁聽的蕭元啟，“萊陽王是援軍主將，不知你對這位狄將軍看法如何？”

蕭元啟仿佛沒想到會詢問自己，怔了怔才上前一步，謹慎地答道：“狄將軍是從泉州征調的，一直為援軍防守東南一翼。臣雖然久聞其勇戰之名，但其實並沒有當面見過他。”說到這裏，他微微轉頭看了荀白水一眼，見對方眉間微皺，趕緊又補上了一句，“不過臣的主營援軍能一路追擊收復失地，東南穩固乃是一大強助，狄明將軍可謂居功甚偉。”

萊陽王這麽會看人臉色，令荀白水十分滿意。蕭元時聽了他的贊譽之言，看上去好像也很高興，當即提起案上朱筆，在狄明的名字上輕輕勾了一個小圈。

皇帝陛下最終擇選之時已是十月初，但由於羽林統領之位不宜虛懸太久，呈報禦覽的三個候選人早在九月中便同時進京，沿途候命。因此立冬之後的第二天，狄明便進了金陵城的大門，中途並沒有虛耗時日。這位精挑細選出來的新任東湖統領果然沒讓皇帝和首輔大人失望，在禦前稟奏如何操訓兵士管理軍務時很有自己的想法，稱得上思維清晰行事利落，而且毫不貪戀京城繁華祖居舒適，面君出宮之後便前往內閣辭行，準備最多停留一晚就去東湖上任。

荀白水對這樣盡忠職守的行為當然大加贊賞，再次叮囑勉勵他為國盡忠，之後又將皇帝不久前所賜的一匹良駒轉贈給了他。

狄明的出身雖屬官宦，但在這金陵帝都肯定算不上顯貴，祖居故府略微偏東，未能擠進西城，不過宅院南側有條小溪繞過，周邊樹植茂盛，清幽雅靜，位置倒也相當不錯。他這次進京候選已屬調任，即便最後未曾中選也不會再返泉州，所以把常年跟隨的親衛侍從人等都帶了出來，三十多人一同住進了舊宅內，倒把吏部臨時安排的下人都遣了出去，一個未留。

打理好明日出發的行裝，再用過簡單的晚膳，狄明按照日常的習慣到庭院裏打了一個時辰的拳法，一直練到周身汗濕方才叫水洗浴，之後便關門熄燈，似乎是打算早睡。

二更更鼓響起的時候，整個府邸已經完全安靜了下來，久無聲響的主屋反倒在此時開了門，狄明換了身深色箭衣，系著帶帽的披風走了出來。院內值夜的親衛顯然早得吩咐，一言不發地趕在前頭，將備好的坐騎從後廊下拉出，目送主將單人獨騎自側門悄然離去。

宵禁後的街道上一片清寂，幾名查夜的巡防營官兵守在狄府旁邊的小巷口，接到人後一路引領，徑直送往萊陽王府的角門外。何成已在這裏等了許久，見面後匆匆躬身行了個禮，便親自打著燈籠，帶著他穿庭過院，來到了蕭元啟的書房。

聽到外廂門扉吱呀開啟的聲音，靜坐於燈下的蕭元啟立即起身迎上前去，熱情地招呼道：“狄將軍來了？快裏面請。”

狄明解下披風，順手遞給身側的何成，抱拳施禮，“參見萊陽王爺。”

蕭元啟擡手回了禮，示意何成退出，自己親自到茶台邊溫杯斟茶，笑道：“這個時節也只有陳茶可飲，好在焙制有方，湯色還不錯，將軍嘗一嘗？”

狄明皺眉站在室內，並沒有隨之入座，語調中也透著一股冷肅的意味，“王爺明明知道，狄某今夜到此，並不是來喝茶的。”

蕭元啟放下了提壺的手，揉著眉間笑了笑，“長夜漫漫，有多少話談不得，將軍何必心急呢？”

“王爺派人來見我時曾經說過，如若將來京城相見，必會一五一十告知我真相。怎麽，難不成您現在又改了主意？”

“本王答應過的事自然不會反悔，”蕭元啟擡起頭深深地看向他，神色微轉哀沉，“……可是狄將軍，過去的事終究已經過去，你現在升調入京前途無量，又何必非要掀開舊日傷痛，徒增自己的煩惱呢？本王是為你著想才這樣相勸，有些事情……你不知道要遠比你知道了更好。”

狄明閉了閉眼睛，背轉身走到窗台邊，靜靜地站了片刻。

“王爺可知，那年京城疫災，我家裏總共死了幾個人嗎？”

“呃……我大約只知道，將軍的妻兒因此病故。”

“十七個。我二叔、三叔一家，我的發妻，兩個兒子，妹妹，還有一對雙胞弟弟……一場瘟疫，從此狄家故居，空蕩無人……”狄明轉過身來，眼底已是一片血紅，“王爺派人傳信，說金陵疫災另有真相，不是天災而是人禍。我怎麽可能不來，又怎麽可能不問？”

蕭元啟稍稍低頭，避開了他直直看過來的視線，手指在案台上輕輕敲打，似乎仍有些猶豫不定，“將軍這次回京，想必也暗中去查看過朝廷的密档和文書吧？”