第三十回病中出走情可忍心事誰知意自憐（第4/8頁）

褚葆齡正自心頭郁悶，見那掌櫃的一再將她攔阻，禁不住氣起上來，嗔道：“我說不要你管就不要你管！”輕輕一掌把那掌櫃的推開！

褚葆齡雖然是在病中，又雖然只是輕輕一掌，但那掌櫃的已是禁受不起，“啪”的一聲，跌了個仰八叉。

客店裏的那兩個小廝，一個拖手，一個擡腳，把胖掌櫃拖了起來，只見褚葆齡已經跨上了她那匹棗紅馬，在暮靄蒼茫中絕塵而去！

胖掌櫃站了起來，雪雪呼痛。小廝笑道：“人家還只是這麽輕輕一推呢，你就受不住了。你別擔心，我給你看過了，你沒受傷。”掌櫃的又是吃驚，又是氣惱，道：“真是邪門。一個小姑娘而且還是病人，竟有這麽大的氣力。也不知她的病是真是假。哼，早知如此，我也不用阻攔她了。”

不過，掌櫃雖然氣惱，他卻是得了展伯承的十兩銀子，因此倒也不敢怎麽發作，只是背地埋怨了幾句。而且對褚葆齡的交托，也不敢怠慢，當下吩咐那小廝道：“你把這封信送給剛才來的那個女客。”小廝笑道：“不用我送，你瞧，她已經來了。”

卻說鐵凝在幾案上劃了十七八個“展伯承”的名字，正自傷神，忽似聽得有悉悉索索聲響。鐵凝瞿然一驚，喝道：“誰在外面？”推開窗子，只見蕉葉迎風，樹梢微動。原來是褚葆齡走得匆忙，不小心觸著芭蕉。不過，待到鐵凝開窗張望之時，卻已不見人影。

鐵凝起了疑心，尋思：“剛才那個聲響，卻不似風吹蕉葉之聲？”把眼望去，只見隔著一個天井對面的那間客房，窗戶打開，珠簾半卷，靜悄悄的一點聲息都沒有。

鐵凝暗自想道：“難道剛才來的是那位女客？管她是不是褚葆齡，我且過去偷偷一看。”

在鐵凝的內心深處，很不願意見到那對“姐弟”就是展伯承和褚葆齡，正是由於她要躲避這個事實，所以她一直不敢揭開謎底。但此際，她既然起了懷疑，同時她也想到，若是事實，總是躲避不了，因此也就下了決心，前去揭開謎底了。

鐵凝貼近窗子，往裏一望。這時褚葆齡早已走了，哪裏還有人在？鐵凝怔了一怔，心裏想道：“那小廝又說這女客病得很重，卻到哪裏去了？”

鐵凝忍不著好奇，走出來問那掌櫃。那掌櫃的笑道：“原來你們是早已認識的，我卻不知。”鐵凝詫道：“你怎麽知道我和她是認識的？我也還未知道是不是認識的呢？”

掌櫃的道：“她留有一封信給你，你先看看。”鐵凝打開一看，先看後面的署名，果然是“葆齡”二字。盡管鐵凝早已料想是她，但此時見了她的親筆手書，也是禁不住心頭亂跳，不知是喜是悲？

褚葆齡這封信只有簡簡單單的幾句話，告訴鐵凝，展伯承是去請大夫去了，倘若入黑之後，不見展伯承回來，就請鐵凝去一探究竟，大夫的地址，可以問那掌櫃。

鐵凝苦笑道：“果然是認識的。”掌櫃笑道：“是不是，我猜得不差吧？要不然她怎會留信給你？但你這位朋友可有點奇怪。我也不懂她為什麽不與你見上一面，卻要留信給你？”

鐵凝道：“她走了多久了？”掌櫃的道：“不到半炷香時刻。”鐵凝道：“你可知道她去哪兒？”掌櫃的苦笑道：“我怎麽知道？”鐵凝道：“走的是哪個方向都不知道嗎？”

小廝道：“掌櫃給那姑娘一掌推倒地上，敢情他現在還在頭暈眼花呢。”鐵凝失笑道：“怪不得稱不知道。”小廝說道：“她是騎馬走的，一陣風似的就不見了。我忙著把掌櫃扶起來，也不知她是走的哪一條路。”

鐵凝心裏躊躇不走，想道：“天快黑了，展大哥只怕也快要回來了。是先去追覓齡姐呢？還是先等展大哥回來？這裏有三條岔路，又不知齡姐走的是哪一條？”

按下鐵凝暫且不表。且說褚葆齡離開這個小鎮之後，心中越發茫然。她想起了那胖掌櫃的問她：“要往哪兒？”不覺連連苦笑。因為連她自己也不知身將何往？天地雖大，卻似無一處可以容身！她不願意再見到展伯承，也不願到夏侯英那兒去找劉芒。回老家嗎？卻又怕展伯承與鐵凝跟蹤追覓。

暮靄蒼茫中，她茫無目的地走了一程。忽地聽得蹄聲得得，前面來了三騎快馬。褚葆齡擡頭一看，不禁大吃一驚。走在前面那騎，不是別人，正是那個“七步追魂手”沙鐵山。跟在他後面的那兩個人，則是他的副舵主仇敖和鮑泰。

原來沙鐵山是怕空空兒找他晦氣，故而不敢留在揚州的。自那日他與周同的海河幫一戰，兩敗俱傷之後，他的盟兄竇元的部下被官軍吞並，準備在北方另起爐灶，先行離去。沙鐵山本來想依附官軍，但又怕空空兒太過厲害，官軍也保障不了他，因此也就跟著渡江，準備仍與竇元合夥。今晚他是打算在這小鎮留宿的，於是恰巧就碰上了褚葆齡了。