第五回教場試絕技乘夜鬥神鷹（第3/11頁）

熱河的氣候和江南有很大的差別，柳劍吟一行人，出喜峰口，沿灤河，過羅須門，往下板城時，正是暮春三月時節。暮春三月。此時在江南是“雜花生樹，群鶯亂飛”的時候，在關外的熱河則還是寒風凜冽，雨雪霏霏；不時還狂飆忽起，風砂漫天，然而這一行人還是精神奕奕，絲毫不見風塵倦旅的憔悴顏容！

他們人強馬健，從保定動身，只十多天的光景，就到了下板城。其時正剛剛過午，如果放馬奔馳，黃昏時候，不難趕到三十六家子鐘海平的住處，但他們卻不前行，也不歇下，倒是在下板城外丁劍鳴當日被劫的地方，徘徊觀望，緩緩而行。

下板城外，正當燕山支脈，蜿蜒而來，突又低折之處，旁邊又是灤河，形成了一個盤谷。來到此地，氣溫較暖，積雪漸溶，兩邊的莽林豐草，早被塞外的寒風吹得樹葉飄零，敗葉風砂，不時隨著狂飆撲面。

寒風撲面吹來，劍佩瑯然作響；柳劍吟是皮襖披風，在馬背上昂然四顧；而丁劍鳴等，則是韁繩松放，時而遙望，時而沉思，頗現羞愧之色。柳劍吟來回觀望幾次之後，突的韁繩一緊，勒馬停步，回首對丁劍鳴說道：“師弟，你猜疑的不無道理！”

丁劍鳴也倏地停步，接聲問道：“師兄，你可是瞧出什麽來了？”

柳劍吟在馬上指點道：“你看這個地方，東接寬城，西連承德，南通興隆，北上平泉；承德和寬城是熱河繁盛之地，大夥的強人，不會從這兩個地方來，也不會向這兩個地方去；你碰到的那些人，都是遼東口音，而你又從南面來，那些人更不會是在興隆駐腳。唯一的道路，只在北面的平泉，三十六家子正好是在平泉與下板城之間，莫非強人駐腳之地，就在那裏？”

丁劍鳴張目顧盼，忿忿不平地說道：“師兄，可見小弟沒有猜錯，敢情就是鐘海平這老家夥幹的？”

柳劍吟卻又沉吟了一會，遲疑說道：“雖然如此，但我還是不相信是鐘海平主謀的，不過，他大半會知道那批人物的蹤跡。須知和你動手的那些人，不是江湖上的等閑之輩，他們既從三十六家子來，鐘海平斷無半點不知之理。好，師弟，我們今晚就去三十六家子！”

柳劍吟等一行人正待縱馬飛馳，猛聽得林中一陣清脆的鈴聲，接著是得得蹄聲，由遠而近。同行的五行拳名家李家駿和丁劍鳴的徒弟等，陡的一震，便待下馬抽刀。柳劍吟卻急擺手道：“不要莽撞，別動兵刃。”話聲未了，林中人早已撥開衰草湧出身來！

丁劍鳴猛的勒馬，眾人也屏息注視，獨有柳老拳師，卻突的拋下韁繩，緊行幾步，徒步迎前，只見為首的壯漢，沖著柳劍吟，雙拳一抱，朗然問道：“這裏可有一位柳老拳師，柳劍吟先生？”

柳劍吟略一遲疑，但隨即便抱拳答禮：“在下正是柳劍吟，敢問列位兄台有什麽事？”

那夥來人，一聽得對方自稱是柳劍吟，嗖的一聲，一齊下馬。柳劍吟急退一步，但仍鎮靜如常。就在這當兒，為首的漢子便當頭一揖：“晚輩等謁見！”

柳劍吟慌忙還禮，連聲不敢，正待發問時，那為首的漢子已恭恭敬敬地遞過一個拜匣，說道：“家師鐘海平，聽說柳老拳師前來，特差遣我們趕來拜謁！”

柳劍吟先不接過拜匣，卻恭敬的先向他們問候了鐘海平，他這是先行答禮，再領拜帖，但就在他將接未接之際，丁劍鳴卻忽的拋了個眼色給二徒弟雷宏，要他上去替柳劍吟接禮。

柳劍吟未及回頭攔阻，雷宏已從馬背上一躍而下，落在跟前，向那行人略施半禮，雙手向前一伸，朗然說道：“太極門弟子雷宏，謹代掌門師伯接禮！”為首那壯漢橫了雷宏一眼，但卻仍將拜匣遞過去。柳劍吟也睨了雷宏一眼，心裏十分不快。

由於江湖上很講究輩分尊卑。鐘海平遣人來投拜帖，來人當然是鐘海平的晚輩，但他又是代表鐘海平來的，而鐘海平和柳劍吟則是平輩。因此這拜匣既可以由柳劍吟的門人弟子或後輩來接，也可以由柳劍吟親自來接；如果由後輩接，那就是師對師，徒對徒，雖不能說是失禮，但如果是由柳劍吟來接，則顯得對鐘海平特別恭敬，將鐘海平的代表也看同鐘海平親來一樣。因此現在雷宏來接，來人雖然不滿，卻無可奈何！

只是柳劍吟卻很不快，他怒他的師弟在這個時候，這個場合，還偏偏要替他擺出前輩的身份，搭起前輩的架子！但他又不能在這個場合責備師弟，也不能在剛才師弟叫雷宏上來的時候攔阻。他悶了一肚子氣，但卻還是面露笑容，趕緊伸手向雷宏要過拜匣，再恭恭敬敬地向來人答謝，“我們這就趕去回拜！”

來人上馬在前引路，柳劍吟等率眾隨後，人強馬健，黃昏時分，就已望見了三十六家子。但就在此時，丁劍鳴卻又忽對隨來的武師蝴蝶掌名手何文耀交代了幾句，何文耀便縱馬向外躍去，柳老拳師急忙回顧，鐘海平派來的人也勒馬注視。暮色蒼茫之中，只見何文耀在馬上抱拳說道：“在下要到鎮上料理一點事情，諸位請便，在下稍後再拜謁鐘老拳師！”一說完，不待來人發話，已放馬飛馳而去！