坦蕩的性，文化的性 《孤獨的性：手淫文化史》中文版導言（第2/4頁）
中國通常認為手淫是一件不好的、不體面的事情——盡管並未上升到罪惡。相傳龔自珍曾在杭州魁星閣柱上書一聯：“告東魯聖人，有鰥在下；聞西方佛說，非法出精”，所謂“非法出精”，是佛教對手淫的稱呼。在《西廂記》中，我們可以讀到“指頭兒早告了消乏”這樣的句子，說的也是男性的手淫。
而在現代性學的觀念中，坦然而愉快的手淫絕對無害於健康，甚至在許多情況下是有益於健康的——因為這可以釋放性張力，緩解性饑渴。考慮到現代社會男性婚姻年齡通常比古代大大推遲，如果這些男性要遵守“不發生婚前性行為”的道德戒律的話，那他們在自己一生中性欲最強烈、性能力最旺盛的年代，將偏偏沒有性滿足的機會。在這樣的情況下，對於他們的身心健康來說，適度的手淫更顯得必要而且有益。
現代性學認為，如果一定要說手淫會給身心健康帶來什麽危害的話，那這種危害只能來自手淫者自身的觀念——如果他（或她）相信手淫會危害健康，或者是一件不體面的事情，那麽手淫就會給他（或她）帶來焦慮，而正是這種焦慮將損害他（或她）的身心健康。所以此事“當它回事兒它就是回事兒，不當它回事兒它就不是回事兒”。只要他（或她）坦然接受現代的觀點，手淫就不會有任何傷害。
手淫曾經被作為一種疾病
拉科爾提出了一個“現代手淫”——將手淫視為一種疾病——的觀念，他認為“現代手淫可以在文化史上被精確地定出日期”——它開始於“1712年或此年前後”，以倫敦出版的一個小冊子為標志。該小冊子有那個時代常見的冗長標題：《手淫；或可憎的自瀆之罪，及其所有的可怕後果，給兩性中那些已經在這項令人憎惡的活動中受到傷害的人們的精神及肉體方面的告誡，以及給這個國家兩性青年的及時警告……》（Onania; or, The Heinous Sin of Self Pollution, and all its Frightful Consequences, in both SEXES Considered, with Siritual and Physical Advice to those who have alread injured themselves by this abominable practice. And seasonable Admonition to the Youth of the nation of Both SEXES……）。小冊子的作者，拉科爾判定是約翰·馬騰（John Marten），一個招搖撞騙的庸醫，出版過平裝本的關於醫學的色情文學書籍。馬騰宣稱，他幸運地遇到了一個虔誠的醫生，此人發現了治療手淫這一迄今無法醫治的疾病的藥物。這些藥物是昂貴的，但是考慮到疾病的嚴重性，它們物有所值。讀者被建議指名索取這些藥物：它們是“增強劑”和“多子粉”。
拉科爾認為，這只是一個推銷騙局：後來的版本包括了令人愉快的讀者來信，這些讀者披露自己起先沉溺於手淫，並證實專利藥物的療效。但僅僅用商業因素不足以解釋為何“手淫”（Onanism）及其相關的術語開始出現在18世紀偉大的百科全書中，也不足以解釋為何法國最有影響力的醫生之一，著名的大衛·提索（Samuel Auguste David Tissot）將手淫視為一種嚴重的疾病，更不足以解釋為何提索1760年的著作《論手淫》（L'Onanisme）迅速成為歐洲文學中聳人聽聞的內容。
拉科爾認為，提索“決定性地提出了手淫”，並將它“放入了西方文化的主流”。醫學界曾歸納出了一張冗長的關於手淫引起的病症表，表中包括了肺結核、癲癇、丘疹、瘋狂、一般性的消瘦，以及早卒。提索認為手淫是“遠比天花更恐怖的”。圍繞著這一主題的可怕的焦慮仍然有待充分的解釋，因為並無新的醫學觀測、發現，哪怕假說，能夠解釋為何手淫會被看得如此危險。
拉科爾認為，“現代手淫”是啟蒙運動的產物。在提索和他博學的同事們之前，對於最普通的民眾，手淫可能至多也就是引起一陣內疚而已。提索之後，任何放縱這一秘密愉悅的人，都相信將會有可怕的後果了。手淫被認為是一種對健康、理性和婚姻的傷害，甚至是對自我愉悅的傷害。對於啟蒙時代的醫生來說，手淫是一種謬誤的愉悅，一種對真實的顛倒，因而它是危險的，需要嚴加防範。
中國明清時期有些危言聳聽的禮教文字，歷數情愛文學或戲劇的罪狀，其中最嚴厲的指控之一，是說這些作品將導致青年男性的遺精或手淫，這些現象被說成“暗泄至寶”——因為古代中國人有一種觀念，認為精液是男性生命中最珍貴的物質，除了生育的目的，它不應該被耗費。從下文所引屠岸譯莎士比亞十四行詩中的措辭，也可以看出這個觀念對現代中國學者的影響。所以手淫之類活動的後果，被嚴重誇大是“斫喪真元”。這些說法有著某種醫學的外衣，曾經使一些年輕人感到恐慌。這種恐慌事實上是完全沒有必要的，因為如前所述，現代的觀點認為手淫本身對健康並無任何傷害——當然不能過度，任何事情過度了都會對健康有傷害，就連吃飯睡覺也是如此。