第十三章（第3/7頁）

客棧中人紛紛驚醒，圍攏來議論紛紛，悅來客棧的護院將他們勸散。致庸想起什麽，趕緊回到後院大棚。鐵信石正將被劉小寶撬開的銀箱板重新釘上。致庸走過來，盯著鐵信石看。鐵信石頭也不擡，不動聲色道：“東家，我都查過了，銀車沒事兒!”他一錘錘將釘子重新釘好。致庸默默看他，也沒有說話。

清晨，致庸一行照常啟行。走了一段，突見樹上跳下一個人，大家嚇了一跳，鐵信石手快，已經把刀拔了出來。不料定睛一看，卻是一個半大的孩子。只見高瑞學著大人樣兒沖他們拱拱手，笑嘻嘻地走過來。致庸眯著眼睛笑道：“高瑞，你真來了?怎麽來的?”高瑞調皮地一笑，道：“用你教我的辦法來的呀!”致庸詫異道：“我教你的辦法?我教你什麽辦法了?”高瑞道：“昨夜你不是告訴我，願意跟你走，我就有辦法，所以我想了一晚上，最後決定偷跑出來!”致庸回望茂才大笑。茂才也喜歡高瑞，點了點頭。眾人都笑，只有長栓不樂意地噘噘嘴，暗暗嘀咕道：“這個野孩子!”

“那好啊，跟車走吧!”致庸笑道，高瑞聞言歡喜地雀躍起來。可剛要走，忽聽致庸又說：“不行!”高瑞聞聲大為緊張，眾人也不解地看著他。致庸看著高瑞沉吟道：“昨天我還對劉黑七的人講，人過留名，雁過留聲，今天我從這個店裏帶走了高瑞，應當跟店主講明。我們商家不做事便罷，只要做事，就該光明磊落，堂堂正正!”說著他調轉馬頭就往回走。高瑞松了一口氣，嘻嘻笑著也跟了上去，長栓不樂意地對高瑞低聲喝道：“都是你鬧的，走這麽遠了又要回去!”

回到客棧，店掌櫃絲毫不生氣，反而高興地撫摩著高瑞的頭道：“你這孩子有福氣，碰上了喬東家這樣的貴人，我也就放心了，哪裏會攔你呢?跟喬東家去吧，好好學生意，只是一輩子都別忘了，是喬東家把你從我這個小店裏撿出去的!”高瑞嘻嘻笑著，乖巧地跪下磕了三個頭，弄得店掌櫃眼睛都有點紅了。致庸掏出一錠銀子笑道：“掌櫃的，我不能白白從你這裏帶走一個人，這一錠銀子給你，再雇個燒火的吧!”店掌櫃哪裏肯收，推托了半天，致庸只好作罷。

他們一路前行，白日拼命趕路，晚上則一直小心翼翼，嚴加看管。來到殺虎口稅關，眾人皆長長地出了一口氣。前方就是包頭了，而且從這往後基本是一馬平川的官道，對於夜裏有強盜來劫銀車的擔心也可少了幾分。致庸依著張媽的托付，幫她在亂石崗墳堆做了祭拜。想著幾百年來山西人走西口的艱辛與執著，眾人都有點唏噓不已。

崔鳴九比致庸早幾天出門，已經到了包頭達盛昌。東家邱天駿見面後自是將他好一陣數落，弄得他很是灰頭土臉。兩天後的一個大清早，崔鳴九還沒有起床，就被邱天駿派來的夥計叫起。崔鳴九一路小跑，到了東家書房內，只見邱天駿面帶慍色，臨窗站立。邱天駿五十來歲，下巴留著半長不長的髯須，相貌頗為儒雅，倒像個讀書人，乍一看身上還略帶點官氣，但他卻是生意場上一個極厲害的角色。崔鳴九一進門便小心問道：“東家——”邱天駿哼了一聲，指指桌上的一封密信。崔鳴九看到那封信臉色一變，顫著手拿起匆匆瀏覽了一遍，接著大驚道：“怎麽，這回喬致庸銀車裏，拉的又是石頭?”邱天駿沒回答，狠狠地瞪了他一眼。崔鳴九退後，拭汗道：“東家，我沒把事情辦好!”邱天駿忍不住訓斥道：“瞧你辦的這些事，誰讓你辦的?一個大商人，和劉黑七這樣的強盜有勾連，事情傳出去，我達盛昌名聲何在?我邱某人顏面何在?你大概沒料到這封信竟然是我先拆的吧?”崔鳴九大氣也不敢出，乖乖地聽著。“就你和劉黑七那兩下子，喬致庸早就料到了!你……”邱天駿越說越氣，這時門外陸續到了其他幾個掌櫃，邱天駿跺跺腳，暫且把這件事情打住。

幾位掌櫃陸續落座。邱天駿環顧一圈道：“喬致庸已經過了殺虎口，一兩天內就會進包頭。你們都替我想想，喬致庸到了包頭，他會做什麽?怎麽做?”幾位掌櫃都道：“我們先聽崔掌櫃介紹吧，除了崔掌櫃，這喬家小輩大家誰也不知底細啊!”邱天駿看崔鳴九，崔鳴九擦擦汗，大致介紹了一下喬致庸的情況。二掌櫃聽了一會道：“東家，想來這喬致庸年輕氣盛，聽說眼下手裏又有了陸大可的銀子，一定會想到要與我們達盛昌鬥下去，反敗為勝，他決不會輕易認輸。”邱天駿沉吟道：“你是不是想說，他會仗著有銀子，把這個高粱霸盤接著做下去?”崔鳴九瞧瞧這兩人，小聲嘀咕道：“這可能嗎?爭做這個高梁霸盤，已經讓他們吃夠了苦頭，他還會接著做?”邱天駿深思了一會，突然道：“不，二掌櫃說得對，喬致庸不是有可能接著做這個高粱霸盤，而是一定會接著做。”三掌櫃道：“一定會?這有什麽道理?”邱天駿笑笑道：“你也跟了我不少年了，告訴我，對一個商家來說，什麽最要命?”三掌櫃張口便道：“銀子、貨品、信譽。”邱天駿撚須點頭：“說對了，不過對於達盛昌和喬家這樣的商家來講，上面三者的次序要顛倒過來。”幾個掌櫃齊聲道：“顛倒過來?”邱天駿有點不耐煩地看著他們，道：“喬致庸一定比你們清楚，眼下喬家復字號在包頭缺少的絕對不是銀子，他們現在感覺到的最大威脅是信譽的缺失。一個商家沒有銀子要完蛋，可沒有了信譽，有銀子也要完蛋!”崔鳴九有點醒悟地問道：“東家是不是說，喬致庸哪怕為了重拾喬家復字號的信譽，也要把高梁霸盤繼續做下去?”邱天駿嘆口氣道：“如果喬致庸真像你說的那麽精明，他就應當這麽做。”崔鳴九忽然笑起來，道：“東家，您嚇住我了。喬致庸再精明，他做事情也要有銀子，可他銀車裏拉的都是石頭；他沒有銀子，怎麽在包頭接著做高梁霸盤?”邱天駿冷笑一聲：“喬致庸有銀子!”