引 子

貞觀二年（公元628年）初秋，巴蜀利州。

利州乃川蜀門戶之地，北臨棧道南通成都，毗鄰嘉陵江，西南更有劍門關天險，乃兵家必爭之地；如今刀槍入庫馬放南山，南來北往水旱兩路的旅客匯集於此。尤其商賈之人，他們牽著馬隊結伴而行，滿載錦緞、柑橘、茶葉等特產，宛如條條彩帶縈繞這方水土；茶館酒肆鱗次櫛比，車水馬龍市井繁華……

將近正午，恰是最熱鬧之時。芝麻胡餅、櫻桃饆饠（bì luó）、鮮肉餛飩、雞湯馎饦（bó tuō），香溢撲鼻的攤棚伴著此起彼落的吆喝聲充盈著街市，羈旅閑遊之人早已垂涎欲滴，討價還價生意紅火。

適時，街市以東快步走來一名道士，引得眾人紛紛觀瞧。

漢魏以來道家興盛，李唐皇室更是視道教為華夏正教，在街上偶遇道士也非奇事，不過這位道長卻格外引人矚目。

此人四旬左右，面龐白皙相貌偉岸，目若朗星炯炯有神，三綹長須垂至胸前；高綰牛心發纘，黃楊木簪別頂，身穿一襲玄色道袍，上繡陰陽八卦，腳下雲履一塵不染；左手握鬃尾拂塵，右手拉著韁繩，牽著匹通體如雪的白馬，瀟灑飄逸舉止非凡。

路人見他仙風道骨紛紛揣測，若不是修行有成的仙長，便是哪個名山大觀的當家人。百姓主動給他讓路，更有虔誠信徒恭敬施禮。那道士卻不甚在意，只微微頷首，牽馬匆匆而過；轉眼行過兩條街巷來到一座閣樓前——這是利州最大的酒肆，青旗飄擺醇香撲鼻，此時勝友如雲高朋滿座，喜風雅者操琴唱和，好賭博者雙陸樗蒲，高談豪飲好生熱絡。那道士並不進門，徘徊店外四下打量，見槽頭拴著匹毛色油亮的黑馬，不禁冷冷一笑，朝上喊道：“李賢弟！李賢弟！快出來，貧道討債來啦！”

哄笑聲中有個青衫男子快步奔下樓來。此人二十多歲，衣飾雖不出眾卻眉清目秀相貌堂堂，一張白凈溫婉的臉上略帶紅暈。他躥出酒家，一見道士連忙擺手：“袁兄切莫喊叫，店家知我欠債可不賒酒了。”

“哼！”姓袁的道士冷笑，“虧你還是官宦子弟，行事好生無賴。與我結伴同行，自己盤纏花光，占我便宜也罷，竟趁我睡熟偷我錢囊出來快活。羞也不羞！”

年輕男子卻不以為意，還與他玩笑：“道兄普濟眾生，舍些善財何妨？小弟一時不便，日後還你就是了。”

道士把手一攤：“拿錢來。”

男子無奈，從懷中摸出錦囊塞到他手。道士掂了掂，道：“區區半日怎花去這麽多？”

“方才遇見一西域胡商，有壺高昌葡萄酒，醇香四溢勾我饞蟲。我向他買，哪知他偏不賣。我見他好賭，便與他以錢財美酒為注比上一比，可惜賭運不佳，才贏他幾杯就把錢輸光了。”

“你可誤了大事！”道士頓足道，“此距京師路遠，盤纏花個精光，咱們怎去長安？”

年輕人抓耳撓腮：“若實在無法……只得勞您回成都家中再取些錢來花。”

道士白了他一眼：“好你個姓李的，坐擁一份殷實家產，不好好度日，卻來蜀中花我的錢，如意算盤打得不錯！”

“比得了袁兄你？”年輕人反唇道，“官位俸祿招手即來，偏偏辭官還鄉，綰起頭發假充道士，你撥的又是什麽算盤？”

兩人四目相對，凝視片刻，卻不約而同地笑了。

這長須道人其實並非真道士，此人姓袁名天罡，益州成都人士，祖上世代為官。他自幼喜讀詩書，通儒道兩家之學，隋時便已入仕，改朝換代後也曾當過縣令，官職不高名聲卻甚顯赫，皆因他有一門特殊的技藝——相面。據說無論何人但凡被袁天罡瞧上一眼，他便能斷出其人前程運道，當朝吏部尚書杜淹、諫議大夫韋挺等人早年都曾被他預言命將富貴，盡皆應驗，於是仕途中人慕名拜謁者趨之若鶩。但三年前他突然辭官歸隱，閉門謝客自稱修道，著實匪夷所思。

那年輕人也非泛泛之輩，他叫李淳風，岐州人。他父李播是前朝的高唐縣尉，不得志而出家為道，研修五行天文之學，自號黃冠子。李淳風耳濡目染，自幼酷愛道家之術，更兼天資聰穎博覽群書，十幾歲時天文歷算的造詣便已青出於藍。兩年前他曾上書朝廷，直言當今推行的《戊寅歷》有誤，把太史令傅仁鈞等前輩駁得啞口無言，一時朝野轟動，朝廷為此要召其入朝授以官職。李淳風卻不應，反而離家雲遊，行蹤罕有人知。

無論隱居修道還是離家雲遊，其中玄機只他們自己清楚——大唐建立伊始，蕭墻之禍便已埋下。只因李淵掃平四海多賴其子李世民之力，征討隴西平滅薛仁杲，鏖戰河東大破劉武周，尤其虎牢關之戰，李世民圍城打援一舉消滅王世充、竇建德兩大強敵，就此奠定李唐統一大業。惜乎這位驍勇善戰的青年偏偏是李淵的次子，其長子李建成因宗法優勢居太子之位，即便李世民受封秦王、尚書令、天策上將，封邑多達三萬戶，終與皇位無緣。