第一章 武士彟之死

一、上皇賓天

貞觀九年（公元635年）五月，長安宮苑。

李世民從噩夢中驚醒，心神不寧汗流浹背，一時間忘了自己身在何處。他審視著褪色的帷幔、陳舊斑駁的宮燈、曾經熟悉的屏風，竟以為自己回到了十年前，直到宦官聽見響動前來伺候，口口聲聲喚他“陛下”，才漸漸穩住忐忑的心緒。

都怨這場血腥的噩夢……

不！不是夢，那確確實實是曾經發生的事，縈繞在李世民心頭已整整十年。

十年前那個夏日的清晨，天空碧藍如洗，宮苑靜得像空山幽谷，唯有鳥兒啁喳地啼鳴不休，仿佛在傾訴不安。他頂盔摜甲背弓佩劍，按謀士房玄齡、杜如晦的精心謀劃，率長孫無忌、尉遲恭、侯君集、張公謹、秦叔寶、程知節等心腹將佐，把兵馬埋伏在了太極宮正北的玄武門；禁軍將領敬君弘、呂世衡等早已被他籠絡，玄武門守將常何秘密歸順，守門士兵完全服從指揮，所有人緊握兵刃不發一語，只等太子建成、齊王元吉到來。

當兩兄弟帶著親隨從臨湖殿方向走來、發覺伏兵的那一刻，他們的神情並非恐懼，而是驚詫。太子平素矜持低垂的雙目瞪得渾圓，雙手緊扣韁繩；齊王緊蹙雙眉咬牙切齒，誰能想到他會在宮禁之間、君父之側操弄幹戈？這等逆天之事，絕非為人臣、為人子幹得出來的。

片刻驚愕之後，建成撥馬欲逃；元吉倒有抵抗之心，但倉皇之際搭不上弓。李世民縱馬而出，高叫一聲：“兄長慢走，小弟有事相商！”或許建成真以為他有話說，或許是嚇蒙了，勒馬回頭望他一眼，就在這一刹那他搭弓放箭了……正中咽喉，建成吭都沒吭一聲，宛如被砍倒的朽木，直挺挺栽落馬下！

所有人都在呼喊，但喊些什麽李世民完全沒入耳，他只記得射完那一箭手就開始顫抖，腦中一片空白。雖說兄弟反目如同仇讎，伏擊之策籌謀已久，真到了這一刻仍不免心神大亂，仿佛自己胸臆霎時間被掏空了。

尉遲恭、侯君集率兵湧上，早與元吉等人白刃相接，而他卻恍惚不知所措，連胯下戰馬都駕馭不住，任憑它載著自己顛簸躥躍，糊裏糊塗向宮苑密林間馳去。只覺胸腹一陣劇痛，當他緩過神來時，已被樹杈刮倒在地；猛一擡頭，又見元吉身負箭創，怒氣沖沖向他撲來。

相較沉穩老練的大哥建成，這個從小把打仗視同遊戲的四弟更危險。此時元吉已血灌瞳仁，口中謾罵不休，像餓虎般撲到他身上；兩人的兵刃都在混亂中失落，元吉雖有傷在身，卻憑著巨獸一般的強壯體格牢牢將他制住，用鐵胎弓勒住他脖頸。

李世民使盡平生力氣撐住弓弦，手都勒出血了，哥倆就在樹下翻滾廝打。但元吉壯若虎牛，以力相搏他遠非敵手，三滾兩滾又被扼住喉嚨。岌岌可危之時，尉遲恭領兵趕來——尉遲恭與元吉皆驍勇善戰，又都擅長用槊，二人曾比試，尉遲恭空手入白刃，三度奪過元吉之槊，本領比元吉更勝一籌。

那一刻李世民感到元吉的手漸漸失去力道，這個驕橫霸道的弟弟生平第一次流露出絕望的表情，但也是最後一次。元吉松開他脖子，一瘸一拐向南逃去，尉遲恭緊追不舍。李世民倚在樹上氣喘籲籲，眼睜睜看著尉遲恭等人亂箭齊發，將弟弟射得像刺猬一樣，倒在地上再也不動，才安下心來。

但這並不意味著結束，緊接著喊殺聲起，東宮將佐薛萬徹和元吉心腹謝叔方已經得訊，各率兵士沖至玄武門。守兵寡不敵眾，敬君弘、呂世衡雙雙戰死，幸虧張公謹勇猛過人，親冒弓矢關閉宮門，才把兩府衛隊擋在外面。李世民無暇顧忌門外的叫囂聲，還有更要緊的事要辦。

當尉遲恭奉他命令帶領士兵跑去見駕時，他父皇正與宰相裴寂、蕭瑀等人在宮苑海池之上泛舟。李淵見尉遲恭戴盔披甲、手持長矛、渾身血汙沖到池邊，已覺大事不妙：“你何故到此？有人作亂麽？”尉遲恭高聲答復：“太子、齊王作亂，秦王率兵靖難，已將二人誅殺。唯恐亂兵驚動陛下，特命臣來護駕！”

李淵一陣戰栗險些暈倒船上，裴寂、蕭瑀等人也慌作一團，但他們深諳宮廷鬥爭的險惡，很快達成一致：“建成、元吉未參與太原舉兵，無功天下，嫉妒秦王功高以致作亂。如今秦王既將他們誅滅，不如速立秦王為太子，委以朝政，方可轉危為安天下太平。”事已至此李淵還有別的選擇嗎？只能癱坐船頭，望著氣勢洶洶的“護駕”將士，有氣無力道：“卿等所言甚善，此亦吾之夙願……”