引 子（第4/6頁）

約摸一盞茶的工夫，二人正輕聲低語，忽見後堂屏風轉出人影。一位貴婦由兩個婢女攙扶著款款而來：“二位先生蒞臨，蓬蓽生輝，妾身有失遠迎還望海涵。”

袁李二人一怔，忙起身施以大禮——公爵夫人乃是命婦，凡國有大典，皇後祭祀親蠶，內外命婦都要執禮相伴。二人如今皆白身，哪敢失禮於貴人？

楊氏忙令左右攙扶，輕輕還了一禮，請他們歸座。李淳風自不便直視，卻微擡眼皮偷偷打量，見這位國公夫人身材高挑，穿一襲黃羅金縷裙、青色蜀錦繡衫、單絲碧紗帔巾，足下繡花珠履；臉上看娥眉鳳目，齒白唇紅，膚若凝脂，高綰發髻，珠翠頭飾。相貌端莊略施脂粉，卻難掩鬢邊白發和眼角皺紋，畢竟是年逾四旬之人，但雍容華貴的氣質絕非尋常婦人可比。

楊氏翩翩落座：“李先生精通星象享譽四方，袁先生更是素有知人之名，我夫婦仰慕已久，方至蜀中曾拜帖相邀，怎奈先生閉門苦修未能得暇，今日垂青蒞臨，不巧夫君又在外公幹，無緣相見實是大憾。妾身不過一短見女子，不曉天下大事，無知無識還望兩位莫怪。”

李淳風暗自佩服——好個精明婦人！聽她言語哪是什麽無知無識的短見女子，分明是礙於彼此身份，避談朝局之事。正欲客套兩句，卻聽袁天罡搶先道：“夫人並非無識，而是一心向佛懶理俗事。其實虔誠禮拜慈悲善行，功德未必不及仕宦須眉。”

李淳風頗覺有趣——袁兄一身道服，怎麽反而談論釋家佛法？正禁不住欲笑，倏然嗅到一絲香氣，卻非蘭蕙脂粉的氣息，不禁朝楊氏細細打量，見她素指間掐著串香檀佛珠，方悟袁天罡用意——隋朝皇室崇佛，宗室後裔亦多虔誠篤信，楊夫人也不例外，袁天罡提到佛法功德乃是投其所好！

果不其然，楊氏一聽他談及佛家功德精神大增，言語越發恭敬，向二人開言請教。袁天罡本非真道士，早年博覽群書對佛家經卷也多涉獵，加之悟性極高，有理有據侃侃而論，又將玄門之道與釋家法門參照印證，聽得楊氏如癡如醉連連頷首。李淳風卻一心只惦記盤纏，聽袁天罡絮絮叨叨閑扯半日，實在耐不住性子，插口道：“我等不過微末之談，難媲高僧大德，怎能在夫人面前班門弄斧。”

楊氏聽他出言打斷，還道嫌自己冷落，忙恭維道：“先生忒謙，您是精研天數之人，所見自然高遠，未知先生近來有何預見？”

李淳風全沒防備她突然發問，拱手道：“天數系於人，今聖天子在朝，滿朝文武盡皆忠良，地方又有應國公這等仁厚君子理亂牧民。在下也無需杞人憂天私窺運數，自是風調雨順國泰民安。”

他這番話既歌頌天子又稱贊武士彟，自以為應變得當。哪料楊氏聽罷微微點頭，含笑道：“風調雨順國泰民安，說得好……妾身若沒猜錯，兩位是去長安謀仕途，恰好路過鄙邑吧？”

一句話便被她瞧出端倪，李淳風尷尬不語。袁天罡卻泰然自若：“夫人果真高明，一語道破我等心思。”

“先生過譽了……”楊氏嘴上謙遜，眼中卻陡然瀉出一股傲氣，神情不似先前那般恭敬了。

袁天罡手撚須髯接著道：“非是在下唐突，方才夫人一出來我便覺得您相貌非俗，宜室宜家自不必言，難得是有富貴慈祥之態，必有貴子佳兒。”

這一言真似鑰匙開鎖，正戳中楊氏心結。她怠慢之態未及舒展又消失得無影無蹤，急切詢問：“先生所言非虛？”

“在下絕非信口獻媚。夫人若不見責，可否將令郎令嬡請出，容在下細細端詳？”

“求之不得啊！”楊氏大悅，忙令婢女去領孩子，“我夫妻皆是年逾半百之人，喜憂如何無需多問，倒是孩子們的前程牽掛難釋，先生既肯指點迷津，可算圓了妾身一樁心事……”

說話間婢女已領了三個孩兒來，前兩個是男孩，後一個是女兒。說來也怪，倆男孩看模樣已十三四，這等年歲的男兒早該知書達理，但這兩個孩子舉止輕浮衣衫汙穢，全無公侯子弟的氣質，禮數都不甚通，見了母親連句話都不說，隨隨便便廊下一站。女孩卻大大不同，五六歲年紀，衣裙華麗葳蕤鮮亮，懷抱一柄雪白無瑕的玉如意，如此名貴之物只當尋常玩具，四個婢女跟隨伺候，真有侯門小姐的氣派，不過又有些嬌寵過分了。

楊氏道：“我夫妻膝下四個孩兒，最小的未滿四歲尚在午睡，有勞您先看看這三個孩子面相如何。”說著便招呼那兩個男孩，“元慶、元爽，還不快向先生施禮。”兩人男孩滿臉不情願之色，卻不敢違拗母親之言，慢吞吞上前，勉強一揖，殊無恭敬之態。