第四章 湖廣初熟 第十節（第3/7頁）

“子明，既來之，則安之。久聞你是最沉得住氣的人，如何今日卻似心事重重？”呂惠卿渾厚的聲音，極具磁性。石越轉過身去，發現呂惠卿並沒有擡頭，依然低著頭往爐中加木炭。

“我在擔心皇上的病情與天下的局勢。”石越注視呂惠卿，半真半假的說道。對於呂惠卿的盛情，石越始終有一份保留。“吉甫也知道，天下漕運，有賴於四條水道，眼下黃河漕運，眼見遲早就要徹底中斷；雖然今年的災情，以工代賑，疏浚了廣濟河。但這終究不是長久之道——廣濟河水淺易塞，遲早會廢掉，最後可能還是要往陸路上想辦法。開發湖廣，惠民河的壓力驟然增加，兼之汴河漕運也已經接近飽和……而對運輸能力的要求卻在不斷的增長，今年鐵礦產量達到一千萬斤，比去年的兩倍還要多，鉛礦產量也達到一千二百萬斤，錫礦產量也翻了將近一倍，達到四百萬斤。制造業與商業也因此更加繁榮，這一切都在給水運增加壓力。朝廷必須早日想出來對策來——無論是浚清水道，還是增加陸路的運輸能力，總要有個決策。還有，商業日漸發達，但是銅產量卻遲遲上不去，今年銅產量不過一千四百五十余萬斤，金產量不過一萬多兩，銀產量不過二十多萬兩，遲早有一日，朝廷要受貨幣不足之累，這也需要皇上的決斷……但是皇上的病情……”呂惠卿靜靜聽著石越說著這些他也耳熟能詳的數據，他知道石越說這些事情，其實不過是為了試探而已。

“這些真是子明此刻擔心的麽？”呂惠卿依然沒有擡頭，卻淡淡的反問道。

石越微微一愕，卻聽呂惠卿淡淡的又道：“這所有的一切，只怕比起皇上的病情來說，都算不了什麽！”

領會到呂惠卿話中隱含之意，石越不由暗暗嘆了一口氣，可是他並不想這樣直接的令眼前的這個人猜到他的心事，因平淡的說道：“吉甫所言固然不差，但是做臣子的，也不能等皇上病好之後，方來發現朝廷處於完全混亂的狀態。”

“朝廷並沒有停止運轉，一切庶務都處理正常。惟有些要緊的大事，尚書省不能獨斷，只能等待皇上的康復。也許我們的原因各不相同，但無論如何，我與子明一樣，都希望皇上能盡快康復。”呂惠卿一面說著，一面將酒從火爐上取開，“來，子明，先喝杯酒暖暖身子。”

石越伸手接過酒杯，心裏卻在琢磨著呂惠卿剛才那句話的意思。他似乎是無意中說的，但石越卻非常確定他是另有所指“我知道子明你在四處尋訪名醫。”呂惠卿輕啜了一口酒，緩緩說道：“這一點上，我和子明是一樣的，我們的前途，都與皇上緊密相關。除了當今皇上，沒有別人會給子明更多的支持與信任；而我呂某人，也只能是當今皇上的臣子。一旦有變，子明你將得不到你要的信任與支持，而我，則必然會外放地方，擔任一州的知州。也許還會被貶到淩牙門城去吧？”說到最後一句，呂惠卿幹笑了一聲。

“相公說笑了。”石越並不怎麽欣賞呂惠卿的幽默感。

呂惠卿饒有深意的看了石越一眼，神情嚴肅的說道：“我並非說笑。子明，你是聰明人，這裏並無外人，我們不必說假話，我們實際是在一條船上的。”

石越沒有立刻接話，也沒有反駁，他靜靜的聽著，也淺淺喝了一口酒。這酒並非蒸餾酒——高度酒問世後，中原的士大夫大部分斥之於“臭酒”，反而是甘蔗酒更被精英階層所普遍接受。高度蒸餾酒的消費群體遠不如甘蔗酒來得普遍，主要限於出北方諸國出口、賣給重體力勞動者與底層的武夫們；而甘蔗酒卻出乎意料的迅速風靡大江南北、以及大東洋西岸諸國，出海的船只常把甘蔗酒當成淡水來存儲，這一切導致了中土對甘蔗的需求激增。為了避免過多的耕地去用來種植經濟作物，影響到糧食的產量，各地方官員都采取不同程度的限制措施，這間接導致了薛奕《七事劄子》的成功——大量的商人將目光投入了南海諸國，希望在當地種植甘蔗園以謀取巨大的利潤。無論是蔗糖還是蔗酒，都是高利潤產品，並且不用擔心銷量。此時石越喝的，便是歸義城進貢的甘蔗酒。狄咨的頭腦非常靈活，甘蔗酒技術被迅速傳到歸義城後，他就給它起了個非常吉利的名字——“歸義甘露”，全部用桶裝、壇裝、瓶裝，封口加蓋歸義城都督府茶酒曹的官印，以示正宗——經此一番手續，歸義城官方作坊所產的甘蔗酒利潤要高出同儕三成至五成，大宋國內，人人以喝到歸義城的甘蔗酒為榮。

呂惠卿卻明顯是嘗而不知其味，對於這些來自狄咨的禮物並不珍惜。