第十章 當年師友盡豪英 第六節

“在下不知周員外今日有貴客在，多有冒昧。如此，在下還是改日再來拜訪罷。”曹友聞與王六丈見著和周應芳一道出來迎接他的李綰與呂彰，不由都愣了一下。

“是在下多有怠慢，要請曹員外恕罪才是。”周應芳抱拳笑道，一面留神打量聞名已久的曹家小員外，便見這曹友聞膚色黝黑，身材也不甚高大，相貌平平，只覺和自己想象中的曹友聞大不一樣。一面卻不忘介紹道：“這兩位……”

“李大人，呂大人！”曹友聞不待他介紹，已先躬身揖禮，打起了招呼，一面道：“李大人和呂大人前幾天在白水潭辯論，在下恰好也在。二位大人見識過人，在下十分敬服。”

“豈敢，豈敢。”呂彰和李綰言不由衷地謙遜著，心裏卻不由得頓時對曹友聞平添幾分好感。

周應芳卻笑道：“既是如此，那便更好了。不瞞曹員外，李大人與呂大人卻是聽說員外要來，特意留下來，想見曹員外一面。”

“周員外說笑了。”曹友聞倒是真的吃了一驚，笑道：“在下又有何德何能，二人大人怎麽會知道區區。”

呂彰笑道：“曹員外在界身巷做的事情，只怕連幾位相公都知道了。我們又怎會不知道呢？若無員外出手，交鈔還不知是何等局面。”

“這可是貪天之功了……”曹友聞話未說完，周應芳已打斷他的話，笑道：“諸位，便是一見如故，也沒有站在門口說話的道理。這豈不讓人笑話我這主人不懂禮節麽？這位想必是王先生罷，久仰了。來，曹員外請，王先生請了……”一面笑著將眾人請進廳中。

待敘了賓主之位坐了，周應芳便又對曹友聞笑道：“在下這次請曹員外來，其實也是為了界身巷的事……”他見曹友聞拿眼去看李綰、呂彰，又笑道：“曹員外不用擔心，李大人、呂大人非尋常儒生可比，不介意聽我們談這些阿堵物的。”

曹友聞與王六丈不由相視一笑，知他誤會，也不解釋。因接著周應芳的話頭，笑道：“在下聽下人說，周員外願意談談那兩家債務的事……”

“在下請員外來，便是為此事。”周應芳注目曹友聞，含笑道：“在下一直以為，咱們做生意的，總要講個和氣生財，不為已甚。這事於情理上，若叫員外一文錢也拿不到，在下以為實在不是做生意的道理……”

周應芳的話，曹友聞自是一句也不信。便是廟裏的菩薩，要普度眾生也未必便輪到他曹友聞了，何況周應芳一不癡二不傻，平白無辜有錢不要非要送給他？

他來見周應芳，卻是有他自己的打算，不過順便也來看看周應芳葫蘆裏賣的什麽藥。只不過他卻沒有想到，與周應芳的會面，竟然平空就多出了兩個不速之客來，且都還是朝廷的官員。

這樣的情況出現在汴京，雖不能算是很失禮，但卻是多多少少表露出了周應芳對他的輕視。不過，這種無奈的現實，曹友聞早已體會過太多遍了。他心裏依然會惱怒，但卻不會讓情緒左右自己的行動。一個出色的海商，應當比常人更珍惜利潤的寶貴。因為他們的一生，都是在用生命換取利潤。

曹友聞早就知道，雖然都是商人，但本土的大商人卻大多看不起海商。因為海商每次出海，都是冒著生命危險去掙錢——這是絕大多數家境殷實的商人都不願意去做的，更不用說普通人家——真正出海貿易的，在本土商人眼中，都是些窮困潦倒的破落子弟、幻想一夜暴富的無賴潑皮。所以，即使象唐家這樣的家族，雖然要常年和海商打交道，但是論到出海貿易，卻始終只占著微不足道的份額。要知道，出海貿易並不是東家只要坐在國內買船募人就可以的，倘若東家或者東家的家族中沒有得力的人經常親自出海，那被船長和水手們坑得傾家蕩產，也不是奇事。在海上營生的人，即使是正正經經的水手，也比常人更加蔑視道德法令。而且，海商們要打交道的也是低人一等的蠻夷，除了海上的風浪外，更要面對許多讓人聞之色變的疾病……因此，特別在北方宋人的心目中，絕大多數人都相信，真正好人家的兒女，是不會願意幹這營生的。所以，本土的商人，一方面固然喜歡海商們可能帶給他們的利潤，羨慕海商們大多腰纏萬貫；另一方面，卻也看不起他們，在心理上輕視他們。這種心態，倒和汴京的官員們看不起海外的官員是一樣的。

象周應芳，曹友聞甚至根本不知道對方是故意輕視，還只是一種自然而然的行為——也許在周應芳心裏，他根本就不認為自己有意怠慢了曹友聞！而這種心態，才是最叫人無奈的。

不過，這種在禮節上受到的輕視根本不算什麽。真正叫曹友聞困擾的，還是呂李二人的在場，讓他一時拿不定主意是否應當開誠布公的和周應芳提起自己的計劃。