第十二章 三朝元老心方壯 第三節（第4/5頁）

司馬光並沒有著急表態，只是將信折好，還給石越，沉默了一會兒，才簡單的問道：“如此子明想以何物為擔保？”

“鹽稅與鹽場租金。罷榷鹽之後，朝廷每歲在鹽稅、場租上之收入，可達一千萬貫，且這個數目還在增長。每年便用這筆收入來還債。雖說如此一來，以後十年，每年朝廷之稅收便要少一千萬貫，但這亦只好另想他法。”

改革鹽政後，食鹽產量大增，食鹽需求更加旺盛，這是有目共睹的。這亦是蔡京最大的功績。若單從每年在食鹽上一千萬貫的賬面收入來看，熙寧初年榷鹽的平均收入，都在每年一千二百萬貫左右，這筆收入較榷鹽要少。但是，雖說食鹽是一本萬利的買賣，但這中間官府要為此付出的各種成本開支，卻也不容忽視，即使工藝最簡單的畦鹽法，生產周期便要超過半年。這樣折算下來，反倒是通商法的收入更多。

實行榷鹽法時，盡管熙寧初年全國食鹽總產量較之過去增加了百分之五十，最高曾經達到三萬六千四百五十萬宋斤，但卻仍然不能滿足國內食鹽需求，官鹽每宋斤要賣到四十多文，有些地區甚至貴達四十七文，不僅缺斤少兩，質量亦極差。而販賣私鹽不僅質量好，而且每宋斤才賣到二十文，有時甚至一宋斤半才賣到二十文，是以雖有嚴刑峻法，亦無法禁絕。而改革鹽政後，雖然官府的鹽稅、場租成本，每斤高者二十文，低者亦要十文十五文，但鹽場主通過各種方法控制成本，竭力提高技術，增加產量，鹽價在各地亦低至二十五文至三十五文，食鹽質量遠遠要比過往的官鹽要好，甚至還出現了各種精加工的精細鹽，大大積壓了四私鹽販子的生存空間。而食鹽產量在幾年之內，更是迅速暴增，全國每歲產鹽超過六萬萬宋斤。

更讓人吃驚的是，宋鹽還成功地將便宜的契丹鹽趕出了河北路，甚至還一度反攻契丹市場。在契丹境內，原本有兩個天然的大鹽場，不僅開采容易，而且幾乎不用加工，便可食用。因此鹽價極其低廉，其在宋朝河北路通行一百多年，宋朝都無可奈何——過去宋朝在全國各路都榷鹽，唯獨在河北路，卻只能實行通商法。一百多年來，宋人根本想不到，有一天他們竟也會迫使遼主禁止宋鹽入境。

這件事情在司馬光的印象中最為深刻，鹽稅與鹽場收入，不僅超過朝廷歲入的一成，而且還是一筆非常穩定、並且持續增長的稅收。連司馬光都相信，遲早有一日，宋鹽能通行周邊各國，鹽稅超過兩千萬貫，只是一個時間問題。

要將這樣一筆收入挪騰出來，而且時間長達十年，這令司馬光十分心疼。他並非蔡京，隨時都抱了個賴賬的心思。在司馬光心裏，官府信用不佳，借不到錢是一回事，但既然借了錢，那就一定要準時歸還；而既說了鹽稅是擔保，那麽朝廷就不能再挪用這筆錢。這些在司馬光心裏，都是天經地義的。他對商人的確抱有一些成見，但是這並不意味著他就會隨意欺侮商人。

“先發行五千萬貫鹽債，以一百貫為面額。還款期限與利息，可著太府寺商議以聞。為策萬全，我還有一個想法，凡是購買兩萬貫鹽債者，可以請朝廷賜其祖母、母三代以內親誥命；十萬貫者，可請朝廷賜其本人或三代以內親男爵；五十萬貫者，賜本人子爵。無論這命婦，或是男、子二爵，皆不受俸祿，僅為榮銜……”

“這……”司馬光不由得皺起了眉頭。

石越生怕他反對，不待他繼續說下去，又說道：“此不過都是些虛銜，並非賣官鬻爵。如此亦不過是投其所好。那些富商巨賈，一生最為耿耿為懷者，便是地位低下。如今買點鹽債，或榮及高堂，或得封爵，亦覺體面。人好攀比，比如若有兩家商賈，同在一城，家產相當，一家若買了這鹽債，封了爵位，另一家不買，不免便覺低了一頭。皇上常說，為政者當棄虛名而取實利。朝廷重名爵，不以之輕許人，此為正理。然今日之事，卻不得不從權，只取實利。況且，費五十萬貫巨款，而只得一虛名子爵，亦能使天下知真子爵之貴。”

“老夫所慮者，是懼為後世開一壞的先例。無論是借錢、封爵，在今日看來，自無不可。然奈後世何？”

“正因如此，我才望能與相公、荊公同心協力，為後世留一典範。”石越誠聲道，“為政者不能不顧及天下後世，但亦不能因為擔心後世，便束手束腳，不敢為天下先。願相公思之！”

司馬光一時默然。

石越也只是默默地望著司馬光，耐心等待他的回答。他並沒有想過司馬光馬上便會給他答復。這些辦法，連他自己也不知道會留下什麽樣的後果。他甚至想過發行國債籌錢，但在這個時代，想要普通的老百姓購買國債，那簡直便是異想天開，而且最後肯定會演化成另一種苛捐雜稅。那樣的方案，不僅無法說服司馬光，連他自己也說服不了。但是他卻知道，宋朝朝廷向商人借錢，是有“先例”的，不過這發生在另一個時空的歷史上罷了。而他提出來的方案，更加完善，更加負責任，但數額卻也更加龐大。所以，如果司馬光最終反對，他也不會覺得意外。他已有心理準備，如若司馬光能答應考慮幾天再答復，便已經是巨大的成功。