右曹乃故囚（第4/5頁）

他這番話讓我大受教益，世上有幾個人能做到這點呢？我們喜歡一個人，對他的任何過錯都會姑息；憎惡一個人，對他的任何優點都視若不見。公正對待每個人，就算我這個自詡廉正的人，也完全做不到。我自恨和耿夔相見太晚，回到漢壽縣，我向劉陶解釋了事情的來龍去脈。劉陶似乎有點不快，好像我包庇了太守。我把耿夔的話復述給他：“也許這個太守確實有問題，但關鍵是，我沒有找到證據劾奏他。”劉陶雖然勉強同意我的說法，但仍舊不滿意：“至少他的名聲不好，我必須奏請皇帝免掉他的官職。不過，看在那個耿夔的面子上，這件事我不想窮究。”

最後的結果是，南郡太守被免職，耿夔作為他的掾屬，也一並黜落，免歸田裏。他本人就是江陵人，此後我奉令巡行南郡的時候，路過江陵，一定會去和他相晤，言談盡歡。一年後，我被朝廷重新征拜為丹陽令，我問耿夔，願不願跟我一起去，雖然按照籍貫方面的規定，我無法辟除他為正式掾屬，但可以讓他當師友祭酒這種清貴的閑職。我相信有他在我身邊，不但可以少犯很多錯誤，而且內心覺得踏實。不過以前他當過太守的倉曹掾，也許不肯屈尊效力在我這個縣令手下，我自己也有點不好意思。

我試著向他提出的時候，果然遭到他的拒絕，不過他的理由是對仕途不感興趣，因為太兇險。他母親也不想讓他去，因為她深知兒子耿直，在仕進上是沒有前途的。我只好作罷，過了幾年，我因為在丹陽縣治績高等，竟然被升遷為平原相，才當不到半年，竟然又升遷為地位重要的南郡太守，回到了江陵，似乎我跟江陵有不解之緣。這時耿夔的母親已經去世，他的妻子也不知什麽緣故，突然得暴疾死了，只剩下他一個人和兩個家仆。我請求他當我的主簿，這個秩級雖然仍是百石，地位卻比他當初擔任的倉曹掾重要得多。他這幾年在家鄉可能過得也不如意，因為丟了官，族中人丁又不興旺，鄰裏都欺負他家。有一日天雨墻壞，他準備鳩工來修，卻被鄰居一家阻止，說壞墻垣故地是他們家的。他氣得茶飯不思，也無可奈何。這次他族叔迫切要求他答應我的辟除，說可以給一族人提供保護，加之兩個家仆也極力慫恿，他也就照辦了。果然，到任之日，他乘著軒車回家，發現自家院子裏已經跪了悍鄰家的十幾條精壯男子，太陽懸在他們頭上，熱辣辣的，他們的汗水像潑了洗澡水一樣淋漓而下，身體卻絲毫不敢動，見了他，一齊伏地口稱“掾君”，請求赦罪。他要他們起來，他們卻聲稱，除非他接受他們的謝罪，否則寧願曬死。他不由得仰天長嘆，人生於天地之間，想捐棄世俗，是不可能的。世間這些人實在是多麽的勢利啊！

雖然耿夔是我掾屬，關系卻在師友之間。後來我官運亨通，一直升任司隸校尉，最後貶到交州，耿夔都再也沒離開我。我屢次覺得對不起他，曾經想通過察廉的方式，舉薦他去外縣當個縣令，他卻揮揮指甲殘缺的手掌拒絕了，對於做官，他好像沒有太大的欲望，當個百石的卒史，有吃有喝，他就很滿足。我也暗暗內疚，上次對他用刑太過，使他肌體多少有點損害，尤其是手指，新長出的指甲歪歪扭扭，非常難看，按照殘毀之人不能做大官的律令，只怕我舉薦也會被駁回，於是也就罷了。大概是因為安慰自己罷，有時我問他：“你可能不知道，我當初為何會那樣拷掠你，除了劉使君的囑托，要我一定要拷掠出結果之外，還因為我最生平痛恨貪墨的官吏。”

“可是那樣的官吏，是殺不絕的，雖然我並不是。”他回答。

這也是我一直思考的問題。“為什麽殺不完呢？”我問他。

他倒挺老實：“我也不明白，不過我想，主要還在於誰來治理百姓，和百姓自己的意願無關罷。我曾經奉府君的命令，去屬縣巡視，有時也訪詢百姓，問當地官吏孰廉孰貪，孰賢孰不肖，百姓都能說得頭頭是道。可是，誰又會像府君這樣，時時派掾屬去體察民瘼呢？官吏只要諂媚好上司，上司就睜一只眼閉一只眼，百姓哭訴哀告又於他何損？所以說，貪官其實是殺不完的。”

“那君的意思是，只要百姓對官吏有選擇的能力，貪汙就能杜絕？”我道。

“當然。”他點頭道，“可惜百姓或者愚昧，或者兇悍，或者懦弱，或者奸詐，聰慧而剛白的人百中無一，他們自己管不好自己，只能讓官吏代勞，所以他們飽受貪官蹂躪，也只能怪他們自己了。”

我不同意他的看法：“‘若此無罪，淪胥以鋪。’ 愚昧而剛暴的百姓，活該受懲；謹願而忠厚的百姓，卻不該遭受同樣的命運。貪官或許殺不完，但是，殺一個總少一個，除非你有更好的辦法。”