二十四（第4/6頁）

富倫問：“怕什麽？她是來刺殺陳廷敬，又不是沖我來的！”

孔尚達說：“庸書想啊，還真不知道那刺客是想殺陳大人，還是想殺巡撫大人您哪！如果她要殺陳大人，這就更加叫人納悶！您想啊，她若是陳廷敬的仇家，就應該是從京城尾隨而來的，沿路都有機會下手，為何要到了濟南才下手呢？”

富倫聽了這話，也覺得有些奇怪：“你懷疑那女子是山東人？”

孔尚達眉頭緊鎖，說：“如果她是山東人，就更不可思議了。陳廷敬在山東怎麽會有仇家？”

富倫問：“你是說她可能是我的仇家？那她為何不早對我下手呢？偏要等到來了欽差的時候？”

孔尚達望著富倫說：“庸書也想不明白。我說呀，幹脆把那女刺客殺了，就什麽也不用擔心了！”

富倫思忖片刻，點頭說：“好，此人刺殺欽差，反正是死罪。你去辦吧！”

陳廷敬回到行轅，也百思不得其解。一個小女子從德州跟著他到了濟南，居然向他行刺！一路上多的是機會下手，她為什麽偏要趕到濟南來呢？陳廷敬正踱步苦思，突然聽得外頭一陣哄鬧，不知出了什麽事情。不多時，大順跑進來回話，原來是那小女子搶下衙役的刀要自殺，被人救下了。

陳廷敬更覺奇怪：“啊？她要自殺？傷著了沒有？”

大順說：“那倒沒有。”

陳廷敬問：“她說什麽了沒有？”

大順說：“從抓進來那會起，她一句話也沒說，飯也不肯吃，水都不肯喝一口。”

陳廷敬沉吟著：“真是怪了。帶她進來。”

大順走到門口交代幾句，過會兒衙役就帶著小女子進來了。小女子很是倔犟，怎麽也不肯跪下。兩個衙役使勁按住，她才跪下了。

陳廷敬語氣平和，道：“姑娘，你真把我弄煳塗了。年紀輕輕一個女子，平白無故地要行刺欽差，行刺不成又要自殺。說吧，到底是怎麽回事？”

女子低頭不語。

陳廷敬笑道：“世上沒人會閑著沒事幹就去殺人。說吧，為何要行刺我？”

小女子冷冷地白了一眼陳廷敬，又兩眼低垂，拒不說話。大順忍不住喊叫起來：“欽差大人問話你聽見沒有？你是聾了還是啞了？”

陳廷敬朝大順搖搖手，對小女子說：“我新來乍到，在山東並無仇家，你是從哪裏冒出來的？我看你不像個平常人家女子，倒像個大家閨秀。”

小女子仍是不吭聲。

大順說：“老爺，看來不用刑，她是不開口的。”

陳廷敬搖頭道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想聽她說說道理，何必用刑？”

問了半日，小女子卻是只字不吐。

陳廷敬很有耐心，說：“你應該知道，殺人是要償命的，何況是行刺欽差？假如要治你的罪，不用審問，就可殺了你。可我不想讓你冤枉了，一定要查個水落石出。”

這時，馬明突然推門進來，陳廷敬便叫人把小女子帶下去，等會兒再來審問。大順遞上水來，馬明顧不上喝，便把德州所聞如此如此說了。

陳廷敬略加思忖，提筆寫了封信：“馬明，辛苦你馬上去趟恒泰記，請他們看在老鄉面上，到時候暗中接應。”

馬明帶上陳廷敬的信，匆匆出門了。大順問：“老爺，再把那女刺客帶來？”

陳廷敬搖頭說：“不忙，先把向大龍和周三叫來。”

大順帶了向大龍和周三進來，陳廷敬目光冷峻，逼視著他們，良久，嘴裏才輕輕吐出兩個字：“說吧！”

兩人臉都白了，面面相覷。向大龍壯著膽子問：“欽差大人，您……您要我們說什麽？”

陳廷敬冷冷地說：“你們自己心裏明白。”

向大龍小聲說：“欽差大人，您可是我們百姓愛戴的欽差呀！我們百姓愛戴好官，這難道做錯了嗎？”

陳廷敬說：“你倆跟我好幾日了，見我沒問你們半句話，就以為自己碰上天下頭號大傻瓜了是嗎？”

向大龍仍是煳塗的樣子：“欽差大人，小的真的不知道您要我們說什麽呀！”

陳廷敬怒道：“別演戲了！你們早已知道我是欽差了，還要巧言欺詐，就不怕掉腦袋？”

兩人撲通跪下，把什麽都招了。原來兩人真的是德州府的衙役，路上場面都是巡撫衙門那位幕僚孔尚達派人安排的。德州連年災荒，富倫卻不準往朝廷報災，要的是個太平的面子。德州這邊百姓便四處逃荒，還鬧了匪患。富倫知道張汧同陳廷敬是親戚，就先把他請到濟南去了。

陳廷敬聽罷，氣憤已極，罵道：“哼，我就知道你們是衙門裏的人！你們想想，你們都是做的什麽事呀？花錢買了東西，雇了百姓來做假，百姓背後會怎麽說你們？我不想當著百姓的面揭穿你們，是顧著你們的臉面，顧著朝廷的臉面，也是顧著我自己的臉面！你們不要臉，我還要哪！”