第二章 蓬篙（四）

“得令嘞！”眾莊丁家將們轟然答應，互相配合著沿官道兩側整隊。轉眼之間，就排出了一個似模似樣的品字大陣。步卒分左右兩個方陣拖後，騎兵排成橫方陣前推，整個隊伍的最前方中央位置，則是山羊胡子劉老大，以及若幹與他同盟的寨主、堡主，豪傑，鄉賢，一個個豎馬橫刀，威風八面。

“嗯——！”見大夥的動作如此迅捷，山羊胡子劉老大覺得很有面子。嘴巴裏滿足地發出一聲呻吟，手捋胡須，朝潞州城方向施施然觀望。

潞州城裏湧出來的地方官軍，則完全是另外一番模樣。為將者一個個的盔斜甲歪，氣急敗壞。當兵者一個個跌跌撞撞，你推我搡。至於硬著頭皮帶隊出來彈壓地方的潞州刺史王恕和潞州團練使方崢，以及司功、司倉、司戶、司法、司兵、司田等各曹參軍，全都神不守舍，憂心忡忡。

大夥誰都明白，今天“過路”的這些莊丁家將們，到底是為何而來！澤、潞兩州的新任節度使常思膽大包天，居然在剛剛上任不到三個月，連地方上的鄉賢都沒顧得上接見的情況下，朝轄地之內的各縣各鄉，頒發了糧賦征繳令！並且要求縣丞、縣尉們，全力催討歷年所欠！這不是唯恐天下不亂麽？他也不仔細想想，如果能讓治下各莊各堡各寨，按照朝廷規定繳納錢糧賦稅的話，澤、潞兩州的賬面上，又怎麽會出現如此巨額的積欠？兩州的歷任刺史又不全是廢物，誰不想做出點兒政績來加官晉爵？可澤潞兩州四面不是高山就是大河，土匪草寇多如牛毛。官員們不去主動惹是生非，地方上還一年四季警訊不斷呢。主動去跟寨主、堡主們催債，不是鐵了心逼著他們鋌而走險麽？

然而明白歸明白，潞州的文武官員們，卻誰也不會對常思直言而諫。

首先，那常思就不是個講道理的主，自打上任以後驕橫跋扈，四下胡亂插手，將刺史、縣令以及各級文武早就得罪了個遍。

其次，這世間惡人自有惡人磨，他常思不把地方官員們當一回事兒，地方上自然有人也不把他這個節度使當一回事兒。雙方碰一碰也好，碰出點兒火星來，彼此知道了深淺，接下來才更容易平心靜氣地討價還價。

再次，則就是一些大夥都心照不宣，但誰也不會說出的道道了。這當官的歸朝廷指派，為吏的，做團練指揮、都頭的，可都是土生土長。平素雖然都住在城裏，可誰在城外邊，沒有一份顯赫的家業？誰的背後，沒站著一個根深葉茂的宗族？你常思強龍想壓地頭蛇，地頭蛇們，能不為自己的家族做一些考慮麽？

更何況，即便有那麽一兩個小吏和低級武夫與地方上聯系不深。這麽多年下來，各種明目的“禮敬”，也早就拿得手軟了。在弄不清常思還能當多久節度使的情況下，他們又何必冒險得罪自己的財東？

於是乎，此刻潞州城通往西南方的官道上，就出現了這樣一幅奇景。由鄉賢們自發組織的莊丁，軍容嚴整，士氣高漲。而朝廷出錢養活著的地方團練，卻東倒西歪，戰戰兢兢。從寧小肥所隱藏的位置上朝雙方觀望，一時間，竟很難分辨出到底誰是正規軍，誰才是臨時拉出來的烏合之眾？若是雙方真的發生了沖突，誰把誰給剿了，也不敢得知！

“怪不得常思這兩個月來，脾氣焦躁得厲害。要是我換在了他的位置，保管也會急得滿腦袋青包！”少年人不知道地方官場的貓膩，兩廂比較之後，立刻開始同情起常思的境遇來。

正胡思亂想著，卻忽然又聽那山羊胡子劉老大冷笑著抱怨：“他奶奶的，那姓常的架子可真夠大的！老子都親自登門了，他居然只讓王麻子和方算盤出來，連面都不肯跟老子照！”

“甭急，劉哥，四叔公早就說過了，姓常的是個蠟頭槍。無論這回他露不露面兒，經歷了這一遭，也該明白潞州這地方，到底是誰說的算了！”山羊胡子左側，先前被喚作老五的一名堡主，笑著提醒。

“就你尹老五記性好！”劉老大白了他一眼，低聲數落，“萬一四叔公猜錯了呢？不把姓常的逼出來長長見識，我怕他過幾天又起別的歪心思！”

“他能起什麽歪心思？張家莊那邊，早就有晚輩從汴梁送回消息來，姓常的失寵了。此番看似升官，實際上是受了冷落。否則，以他的資歷，怎麽著還混不上個樞密副使帽子？”尹老五笑了笑，對劉老大的擔心不屑一顧。

不加樞密副使的頭銜，就沒資格調動太多兵馬。而加了這個頭銜，常思一旦動怒，不僅澤潞兩州的地方兵馬要歸其調遣，臨近各州各軍，也必須隨時過來聽命。所以從這個角度上來看，常思更是個銀樣蠟槍頭。擺在那裏嚇唬人可以，一動真格，頓時原形畢露。