第二章

在偉大的冰川時代末期，西方的島嶼逐漸消亡，而東方的島嶼漸次成形，一座新的火山將錐形的山口頂出了洋面，一陣驚天動地的爆炸之後，它噴出的大量灼熱巖石足以構成一座新的島嶼。經過極其漫長的歲月之後，人類將這座島嶼指定為一系列群島之中的主島。我們需要記住這座島嶼其後的歷史，因為島上適宜居住的土地是兩條火山鏈合並的結果。

當從母體火山噴發出來的熔巖終於堆成了新的島嶼後，在山體巨大的側翼上產生了很多附屬的通道，巖漿從中湧出。另一座距此數英裏之遙且更加巨大的海上火山也已成形，並有了壯觀的山體結構。此事的發生，預示著一系列標志性事件的發生。

在極其悠長的歲月裏，這兩片龐大的火山群在海洋裏展開了激烈的競爭。然後，不可避免的，第一座火山的勢頭開始減弱，火焰熄滅。第二座仍不斷地將數千萬噸巖漿沿著陡峭的山體側翼傾瀉下來。伴隨著嘶嘶的燃燒聲、爆炸聲、開裂聲，不計其數的巖石落入海中，將第二座火山打磨得更加堅固，它的山體厚重地壓在深不見底的海床上。

終於，第二座島嶼噴射下來的熔巖開始蜿蜒繞過第一座火山的山腳，沿著其山體側面不斷爬升，最終匯入構成第一座島嶼的熔巖流中。此刻，將兩座島嶼分開來的那片海洋上的虛無空間已經被填滿，兩座島嶼終於合二為一。熾熱滾燙的巖漿流如同手臂一般環繞著兩座火山，它們仿佛新婚夫婦一樣並肩站立，它們的結合形成了一座物產豐饒、生機勃勃的島嶼。

稍後，一些規模較小的火山形成了島上的泥土。這些火山只噴發了幾百年就死去了，陷入了一片死寂。有一座火山噴發得特別壯觀，留下的火山坑活像一只潘趣酒杯。另一座火山位於島嶼的邊緣，對抗著海水的流入，並在那裏留下了永遠的印記——一條狀如鉆石的狹長海岬。

這座島嶼已完全成形——一座宛若仙境、甜美秀麗、令人著迷的小島——在自然力的作用下，仿佛經過事先的精心謀劃，內部已經擁有不計其數的寶貴資源。這些寶貴資源並不是鉆石，這座島嶼太年輕，還需要再生長兩億五千萬年才能擁有可以形成鉆石的碳基植物；也不是金礦，小島目前的年齡和自然條件不足以形成這種金屬。這些資源並非一般意義的那種，而是意義更加重大的珍品。

這座島嶼的巖床是多孔的火山玄武巖，當巨大的風暴掃過洋面擊中這座島嶼時，有一部分噴出的海水通過地表的河流注入海中，還有一部分則滲入了島嶼內部。數百億噸海水就這樣蜿蜒流入島嶼的秘密水庫之中。

當然，海水並沒有留在那裏，因為巖石呈多孔狀，海水可以找到通路流回大海。但是如果任何動物——說不定是某個人類——能夠鑿開巖石，這些水源就能為他所用，因為整座島嶼就像一座水庫，小島的內核滿盈可以孕育生命的水源。

但水源並不能算作這座島嶼所特有的寶貴資源，因為人類可以在任意一座島嶼上的任意一塊巖石上面鉆孔集水。在這裏，在這座小島上，還有另外一種寶藏，這座寶藏的積累過程堪稱奇跡。

當冰塊在小島周圍來來去去，使得巨大的洋面不斷上升，當小島本身慢慢下沉，爾後又形成了新的巖漿——在巨大的渦流形成過程中，小島的南岸便時而暴露在陽光下，時而沉入深深的海底。在第一種情況下，山間溪流將巖片沖刷到平原各處，把暴露出來的海岸隔成小塊，使黏土狀的土壤和微小的熔巖碎屑沉積下來。有時，海洋會將一些動物骨骸的碎屑沖上岸；有時，驚天動地的風暴也會掀開整面懸崖，並將碎屑撒在海岸上。這個過程每十萬年左右重復一次，就這樣，巖屑堆一點一點地堆積了起來。

接著，下一次海平面上升的時候，海水向著這片逐漸傾斜、業已存在多年的海岸重壓下來，將其淹沒在數噸深綠色的海水之下。但是當狂暴的海水洶湧而來的時候，它也同時成了某種能夠賦予生命的介質，因為正是閃著微光的海浪將淤泥、動物殘骸，浸透了海水的樹木碎屑和砂粒帶了進來。所有這一切事物，大地和海洋贈送的禮物，都是靠著海洋那巨大沉重的壓力將它們糅合在一起，形成了巖石。

每一次大洪水時，小島都會露出海面，收集從山上沖刷下來的新的碎屑，然後沉入波濤之下，收集新的能夠孕育生命的營養豐富的淤泥。但是無論何時，只要狂暴的太平洋猛烈地沖擊著海岸，時間長達一萬年，就會形成新的巖石，靠著海拔較低的山坡形成斜面，成為小島周圍不可逾越的屏障，遠遠地深入海洋。這些巖石叫作冠層，裏面是一座巨大的地下水庫，全部位於冠層之下。