第二章（第3/4頁）

島上的土壤並不怎麽好。既不是俄羅斯農民已經在耕種的肥沃黑土，也不是達科他州、愛荷華州印第安人部落所熟悉的那種富有營養的高產土壤。這裏的土壤呈紅色，有一種砂質的濃稠感。土壤由玄武巖分解而成，其中富含鐵質而缺乏其他的基本元素。如果有農夫為這種土壤補充其缺失的礦物質和適量的水分，那麽，它完全可以成為高產的土地。但是單靠土壤本身則沒有多大肥力，因為其缺乏礦物質和水分。

島上的降雨量極為豐沛，但對於植物來說卻沒什麽意義。信風從東北方向不斷吹來，將位置較低、蘊含著甘甜水分的雲層向前方推進。但每座島嶼的東北海岸線都有高聳入雲的懸崖峭壁以及連綿的高山，它們逼出雲層中的水分，雨水只能從峭壁上飛流直下，白白浪費掉，沒法澆灌西南方向那些平原上的紅色土壤。在可以耕種的地勢平坦的土地上，有四分之三的地方為沙漠所覆蓋。如果有人能夠收集起沿著陡峭山體流回海洋的水資源，並將它引過山峰，用以澆灌平坦的土地，那麽農作物有可能生長起來。或者，如果有人發現島嶼的“腎臟”裏居然藏著一個秘密蓄水庫的話，那麽，他將會擁有極為充足的水源和比水源更充足的食物。但在此之前，居住在島嶼上的人類絕對沒辦法獲得充足的飲用水和食物。

就這樣，這些美麗卻不宜居住的島嶼等著人類的某個分支帶著食物、勇氣和堅定的意志闖進來。在等待的這段時間裏，唯一一個好消息就是島上沒有毒蛇、熱病、蚊子，也沒有折磨人的疾病和瘟疫。

還有另一個方面，我們必須牢牢記住。在這些島嶼上，從耶穌時代就已存在的所有生物中，還有百分之九十五的種類直到今天也不曾出現在世界的其他地方。這些島嶼獨一無二、與世隔絕，超然獨立於自然界的主流之外……或者，你也可以認為這裏是一座真正的天堂，每一種植物都有機會自由自在、隨心所欲地生長。

我曾經提到過那只富於冒險精神的鳥兒，它的肚子裏攜帶著第一顆來到島上的種子。那是一顆草籽，說不定它的兄弟姐妹（如果青草也可以這麽形容的話），還待在原來的島上，跟其他數百萬代家族成員一樣長大。在原來的島嶼上，這種青草仍具有其一般特征，沒有出現任何大膽的變化。或者，假使曾經出現過變種，生命力更強的非變種就會迅速奪走它們的生存機會，所以只有那些死板的沒有任何變化的青草能夠存活下來。

而在這些新興的島嶼上，這種青草獨享陽光雨露，逐漸進化成獨一無二的種類，特別適應這些島嶼的自然環境。數百萬年之後，人們能分辨出它們曾是同一種草類，也能看出是現存於其他地方的某種草類的變種。但他們同時也會發現，這是一種全然不同的青草，它有新的特性、生命力和潛能。

曾有昆蟲從其他巨大的陸地抵達過這些島嶼嗎？假若如此，它在這裏會變成一只新的昆蟲，長出更長的腿和更適合鉆孔的鼻子嗎？鳥類、花朵、毛蟲、樹木，還有蝸牛……在這些島嶼上，它們全都具備獨一無二的形態和新的特性。

我們不知道當時的地球上有什麽地方能與這些島嶼相比，有什麽地方比這裏更適合生物快速、自由地進化，將其潛能發揮到極限狀態。在這裏生活的動植物中，百分之八九十不存在於地球的其他任何地方。

至於為什麽會出現這種情形，至今仍是未解之謎。也許是雨水、氣候、陽光和土壤碰巧促成了這個奇跡。也許是因為在極其悠長的歲月裏，各種各樣的生物沒有受到外界的打擾，探知了自己的命運。也許是因為一顆草籽來到這裏時，無法指望受到前輩們的滋養，注定要依靠一己之力生存下去。一切均未可知。但無論原因何在，事實就是如此——在這些島嶼上，新的物種產生了，它們茁壯成長、繁衍生息。這個地方有著無窮的奧妙，是生命奇跡的所在。

就這樣，這些島嶼以這種方式等待著。耶穌在十字架上死去，它們繼續等待。混雜強大的族群來到英國，定居下來，這些島嶼仍在等待定居者。印度、中國、日本都出現了強有力的君主，這些島嶼還在苦苦等待。

它們仍然不適宜居住，卻有可能成為未來的天堂。幾乎沒有任何食物，卻擁有極為豐富的資源尚待開發，就這樣，這些島嶼繼續等待下去。火山仍在噴出新鮮的巖漿，繼續構築島外的保護層，冒出的火光宛如天空中的燈籠。如果有船夫和小舟在漆黑的海洋深處迷失了方向，正在四處仿徨，他就有可能看到遙遠的雲層下那耀眼的火光，借此找到一顆明亮的星星，重新辨清方向。