第二十三章 （第2/4頁）

艾伯納在孩子們身上傾注了深沉的父愛，因此一切原本還算順利。然而在1837年春天的某天，“迦太基人”號如常來到拉海納，他們要到詹德思和惠普爾的商店接一批皮貨，準備跑一趟廣東。趁著那艘十分風光的輪船正在裝貨，霍克斯沃斯船長便來到種滿行道樹的大街上閑逛。他打了個響指，問一個夏威夷孩子：“黑爾太太葬在哪裏？”隨後，這位高大強壯的船長便邁著輕快的大步一路走去，途中只停在路旁小店買了些鮮花。他原本無意挑釁，可到了地方，卻偏偏十分不巧地看見艾伯納・黑爾正在照料阿曼達・惠普爾草草制作的墓碑周圍的草坪。捕鯨人一眼就看見了艾伯納，這些年接二連三的倒黴事全都要拜這家夥所賜！船長心頭湧起一股惡氣，嘴裏喊道：“你這該死的小臭蟲！是你殺了她！這種鬼天氣，你卻像使喚奴隸似的使喚她！”他直撲過來，一把抓住艾伯納的小腿，用力一摜，便把對方摔在墓碑上，接著不住地揮拳猛擊艾伯納的腦袋。艾伯納臉朝下趴在地上，船長掙紮著站起來，對著矮小的傳教士一陣猛踢，沉重的皮靴雨點般落下，狠踩在艾伯納的頭上、胸口和肚子上。

一頓猛烈的拳打腳踢之後，艾伯納昏厥了過去。霍克斯沃斯船長見他的仇敵這麽快就被打趴了，更是氣得發瘋，他一把將艾伯納從墳墓上拎起來，再一次狠狠朝地上砸去，嘴裏喊著：“當初我就該讓你去喂鯊魚，你這個臭不可聞的雜種！”

要不是當地人聽見打鬥聲，紛紛跑來營救他們衷心愛戴的小個子牧師，誰也不知道這殘酷的懲罰會持續多久。人們趕到時都以為艾伯納已經沒救了。他們憐愛地將他擡到傳教士家裏，也沒想到要避開黑爾家的四個孩子。三個小孩子馬上抽泣了起來，面色蒼白的彌加卻跪在父親那給人蹂躪得不成樣子的臉頰旁，為他洗去血汙。

幾天過去了，惠普爾醫生看出艾伯納的頭部顯然遭受到了重創。霍克斯沃斯船長沉重的大靴子要麽就是使一塊頭骨錯了位，要麽就是踢壞了哪條神經。有好幾天，艾伯納目光空洞地看著他那幾個傷心欲絕的朋友。大家告訴他：“我們已經跟霍克斯沃斯說了，他再也別想到這個碼頭上來。”

“霍克斯沃斯是誰？”艾伯納無動於衷。

然而在惠普爾的照料下，傳教士還是恢復了健康。不過自打那時起，拉海納的居民們常常見他走著走著就突然停下來，渾身上下亂搖一通，好像要把腦子裏斷了的骨頭重新連上似的，接著又繼續往前走。他連路都走不穩了，得拄著拐杖。在艾伯納的康復過程中，有一次他感覺特別不舒服，卻發現四個孩子不在身邊，想必是跑到別的什麽地方跟茂宜島的異教徒一起。艾伯納馬上咆哮起來，吼聲越來越高，最後簡直成了悲慟的哀號。把孩子們帶到自己家裏去照顧的阿曼達趕緊把他們帶過來，艾伯納的情緒才平穩了。

讓惠普爾一家和詹德思一家人驚訝不已的，不僅僅是艾伯納身體康復後堅持把孩子們留在自己身邊，孩子們也更喜歡躲在傳教士寓所高墻內的生活，而不是到外面的廣闊天地裏去。艾伯納的身體剛剛有點起色，就把那座奇異的、四面圍著高墻的寓所重新翻修了一遍。

1840年，一位不速之客造訪拉海納，徹底打破了這裏的生活方式。來人是一位瘦長憔悴、一臉落魄的公理會牧師。他穿著一身漆黑的服裝，頭上那頂大禮帽使他的身高又增長了一倍。他在碼頭上說道：“我是伊利法萊特・索恩牧師，隸屬美國公理會海外事物部波士頓委員會。你們能帶我去見見黑爾牧師嗎？”

這位消瘦精悍得像條馬鞭子一樣的老人跨著大步，剛一走進傳教士寓所，就明白這裏發生了什麽，而艾伯納竟然還想把孩子們帶在身邊，老人感到十分震驚。

“你要麽該給自己再找個妻子，要麽就該回到美國的教友會去。”索恩建議。

“我的事業在這裏。”艾伯納執拗地說。

“上帝並不要求他的仆人過於自苦。”索恩反駁道，“艾伯納兄弟，我要把你的孩子帶回美國去。”

這樣的決定在情理之中，艾伯納並未反對，而是斟酌著詞句問道：“彌加能進耶魯大學嗎？”

“這孩子是否已經做好充分的準備，我持懷疑態度。”索恩反駁，“這地方可沒有什麽書香門第。”

一聽這話，艾伯納便叫來那瘦弱蒼白的孩子，讓他雙手放在體側，面朝著波士頓的客人立正站好。艾伯納沉靜地命令道：“彌加，我要你背誦《創世紀》的開篇，先用希伯來文，然後用希臘文，接著是拉丁文，最後用英文再背誦一遍。然後我要你對索恩牧師解釋，從一種語言向另一種語言翻譯時，其中最困難的七八個段落。”