第八章 （第3/5頁）

還有更復雜的情形。島上本已形成的美元貨幣體系被三種互不相容的硬幣體系打破了：十美分等於一美金；八個西班牙雷亞爾也等於一美金；四個英鎊先令也等於一美金。先令還可以用鑿子砸開，這樣一美金還可以等於八個便士。美元毛票和雷亞爾的紙幣大小差不多，玉珍盡量收雷亞爾，用美國毛票找錢。夏威夷人哄騙華人說，一張價值十美分的紙幣跟一張十二點五美分的雷亞爾等值，於是他們之間經常發生沖突。

滿基夫婦做到第五批芋粉醬的時候，門外的白旗已經很久無人問津了。某天，一個肥胖的夏威夷女人悠閑地逛了進來，用手指蘸著紫色的芋粉醬嘗了嘗。她露出明顯的不悅，嘟囔道：“我要三份，半價，用美元角子。”

玉珍沒法接受。她的體重只有對方的三分之一，卻跳過去推著那女人的後背，把她推到大街上。可那肥胖的夏威夷婦女扇了她幾個耳光，輕巧得就像趕走一只蒼蠅。後面追上來一大群看熱鬧的人，惹得惠普爾大夫也走到院子裏給她下了命令：“不許再賣芋粉醬了。”

滿基怒不可遏，他估計這下損失了不少錢，責怪妻子怎麽這麽笨，連芋粉醬都做不好。接踵而來的是更大的困難。姬家現在積壓了好幾加侖醜陋的芋粉醬，玉珍命令每個人都必須用它來代替稻米飯。丈夫勇敢地吞下難以下咽的糨糊，哭喪著臉，卻發現他的兒子們喜愛芋粉醬勝過稻米。

他把飯碗往桌上一摔，吼道：“到此為止！合同一到期，咱們就回中國。”

“咱們再簽五年吧。”玉珍求他。

“不行！”滿基大發雷霆，“我兒子居然愛吃芋粉醬，不愛吃米飯，這種日子一天也忍不下去了。他們都不是中國人了。”他做了個手勢，叫人倒掉芋粉醬，但玉珍死活也不讓。“好吧，五洲姨娘。”他嘟嘟囔囔地說，“我吃掉這碗芋粉醬，但到時候我非得回中國不可。”春發叔在加利福尼亞州賺到了一百萬美金的真金白銀，然而他這位侄兒在夏威夷顯然是難以青出於藍了。

然而，這場芋粉醬風波到底還是有了轉機。玉珍不知疲倦地做著試驗。她發現，要是把芋頭稈削成一小截一小截的，再用濃鹽水浸泡，桶上面用石塊壓上密封，最後，莖稈就能腌成鹹菜，配上蒸魚或者豬肉，滋味好極了。這項發明給她的芋頭地帶來了一筆意外之財。把芋頭花當蔬菜賣，葉子當作菠菜，生的球狀根莖賣給福特大街上夏威夷人的芋粉醬工廠。她自己留下芋頭稈，用鹽漬得恰到好處，碼在兩個籃子裏，挑在肩上的扁擔裏。她光著腳走街串巷，兜售她的中國腌菜。惠普爾大夫看著她從一敗塗地到打了個漂亮的翻身仗，有天對玉珍說：“姬太太，你還記得那天我說過的那塊田嗎？“

玉珍的眼睛亮了，惠普爾看到她急不可耐地等著自己說下去，於是不慌不忙地說：“我仔細想了想，那塊地不值錢，所以我不想賣給你。”玉珍的臉霎時愁雲慘淡，惠普爾為自己的小伎倆感到很不好意思，馬上加了一句，“我想送給你，姬太太。”

玉珍那時只有二十二歲，可她卻覺得，自己像個活了很久的老太婆.這件事她已經等了好久，現在才剛剛發生。她的杏眼之中含著淚水，兩只手緊貼著身體側邊。玉珍心中暗想：“這土地就要歸我了，這檀香木之國的肥沃土地。”想到這裏，兩顆淚水順著她的臉頰滑落了下來。她像一位忠貞的妻子那樣說：“五洲的爹叫我別想著這裏的土地了。我們很快就會回到中國。”

“那太糟了。”惠普爾答道，打算忘掉這件小事。

但在這個固執的客家女人心裏，那種從世代祖輩那裏繼承來的對土地的渴望如同翻江倒海一般。她木呆呆地站在惠普爾家的草地上，看著惠普爾醫生從她身邊走開，連同那唯一的被救贖的機會——他許給她土地——她用比自己預料得強烈得多的力氣大聲喊道：“惠普爾醫生！”

老科學家轉過身來，看出女仆身上深深的苦楚。他走回她的身邊問到：“姬太太，什麽事？”

一刹那間她又猶豫了，淚水沿著被太陽曬得黝黑的臉頰滾滾而下。她說不出話來，只是直勾勾地看著他，嘴巴囁嚅著發不出聲音。最後，玉珍用失了魂的聲音道出了自己的決定：“五洲的爹回中國，我留下。”

“噢，不行！”惠普爾醫生馬上打斷了她，“妻子必須跟丈夫在一起。任何情況下，我都會把那塊地送給你的。”

一想到即將到手的土地就要成為泡影，玉珍便驚恐不已，這個小個子女人的膽子突然壯了起來，輕聲說了實話：“他不是我丈夫，惠普爾醫生。”