李鴻章幕府的三大支柱

幕府制度的存在完全依賴於官僚政治體制，這種官僚政治體制的痼疾為幕府制度提供了存在的根據，幕主的職位、財富和個人品性則成為幕府制度賴以寄托的三大支柱。正如“幕府”一詞本身所示，沒有地方官職，自然不會有幕府。如果幕主不是地方官員，他的追隨者和朋友們亦不能被視為幕友。此外，幕府的規模幾乎直接與幕主的職位及其管轄範圍緊密相關。一個地方官只有擁有個人財富才聘得起幕友，而其財富通常是與其做官相伴而來的。最後一個支柱是幕主的品性。一個幕府能否順利開展工作，它是為善還是作惡，取決於幕主的個人品性。壞官可以使自己聲名狼藉，使幕府聲譽掃地，而好官則可以提高自己的地位，同時也使其幕友步步高升。李鴻章位高權重，腰纏萬貫，意志堅強，但是他還有一些無法描述的性格特點，而這些性格特點對於一個偉大人物而言卻是最基本的東西。李鴻章正因為具備上述三個條件，而且恰逢其時，他才得以扶搖直上，躋身偉人之列，其幕府的規模和重要性也遠邁前代，沖擊著神聖不可侵犯的官僚政治體制。

1843年，李鴻章20歲，這一年他通過了科舉考試的第一關，成為優貢，這是他日後漫長的宦海生涯和崛起成為偉人的吉祥開端。此後不久，他離開家鄉安徽省合肥縣東鄉，赴京求取功名。[1]他連捷高中，1844年成舉人，1847年成進士。通過這最後一級考試後，選翰林院庶吉士，三年後，即1850年，又授編修。[2]這些使他置身於全帝國選拔出來的寥寥無幾的才士之中，如此年紀輕輕（27歲）即連捷高中更是斐然可觀的成績。他本可以在京官中成為一名碩儒，然而，這種成為一個學者型官僚的良好開端在他30歲時被無情地打斷了，清王朝生死存亡的危機將他推上了一條新的、完全不同的道路。

1853年3月4日，工部侍郎、安徽人呂賢基奉旨回籍辦理團練，呂賢基奏請李鴻章和給事中袁甲三幫同辦理，朝旨批準。[3]“……鴻章弱冠時頗有志為學，遭世大亂，為呂文節（賢基）牽率入軍。”[4]從此，李鴻章以作幕友開始了其軍旅生涯，並且他將通過這種渠道，而不是通過正統官僚政治的渠道，成為封疆大吏，實現其偉大抱負。

李鴻章在1853年作為呂賢基的幕友返回安徽到1859年加入曾國藩幕府這八年間，一直供職於在此期間歷任安徽巡撫的幕府中，指揮軍隊鎮壓太平軍和正在興起的撚軍。由於軍功，他被授予多種官銜和榮譽銜，並成為一個小有名氣的軍事將領。[5]

1858年底，清軍在合肥保衛戰中一敗塗地，李鴻章憤而從安徽巡撫福濟幕中辭職，赴江西加入了曾國藩幕府。[6]福濟是李鴻章殿試主考官之一，1854年起李鴻章開始在他手下供職。李鴻章與其座主分歧的焦點是軍事戰略問題。福濟在1854年成為安徽巡撫之前從未參與過任何軍事行動，措置也不盡合宜，而且很保守。[7]與之相反，李鴻章年輕氣盛，主張采取大膽措施。由於清軍往往臨陣而逃，李鴻章對之深惡痛絕，與清軍將領發生牴牾。[8]李鴻章對他供職的這個地方也頗不滿意，他認為這個地方死氣沉沉，沒有機會發揮自己的才幹，讓人們認識到自己的價值。不過，在此數年對他也頗有益處，因為他得到了軍事鍛煉，得到了若幹榮譽銜，取得了一定聲譽，並在不知不覺中建立了自己的關系網，這個關系網日後成為他組建自己軍隊的基礎。

李鴻章在曾國藩幕府供職的兩年多時間裏（1859—1862），進一步獲得了軍事戰略經驗，參與了更大規模的軍事行動，從中他能夠見習到有關治理一個廣大地區、指揮一支復雜軍隊所遇到的種種問題。1861年，他奉曾國藩之命返回安徽招募勇營，長達九年的見習期就此宣告結束。1862年初，他率領新招募的軍隊返回安慶曾國藩大營，由於曾國藩的保舉，他先被授以署江蘇巡撫，不久實授，從而，他通過在地方作幕友而不是在北京作學者型官僚獲致高位。他作幕友時學到的經驗教訓將對他任巡撫、總督後在處理與他自己的幕友的關系上大有裨益。

李鴻章任江蘇巡撫是他九年前離開北京後得到的第一個實授官職。此前，李鴻章也得到過幾個官銜，諸如1854年授知府[9]，1855年記名道[10]，1856年按察使[11]，1859年道台[12]，但是，這些官銜或是虛銜，或是李鴻章留在軍中未曾赴任。即使現在李鴻章已經成為一個高級文職官員，此後八年間他依然主要是一個軍事將領，其幕友也基本是參贊軍事。1865年，對太平天國的戰爭取得勝利後，他升任署兩江總督以協助曾國藩剿撚，然而翌年二人易位，由李鴻章主持剿撚。1867年，他被任為湖廣總督，但是直到1869年成功地鎮壓了撚軍之後他方始赴任。從1869年到1870年他接替曾國藩任直隸總督，這期間他的主要活動有：調查四川、貴州兩省的反洋教暴亂活動，與法國公使談判這些暴亂事件的解決辦法，先後策劃鎮壓西南苗民起義和西北回民起義。[13]李鴻章被派以這些各種各樣的差事是由於他的軍隊——淮軍——的強大，也正是由於他的軍隊是唯一名副其實的軍隊，他才被委以大清帝國最重要的地方官職——直隸總督，它負有保衛首都和京畿的重任。