第十一章 太監梁芳（第3/5頁）

這些錦衣衛都是對付罪犯的能手，一將他扳倒，便用牛皮索子將他的手腳綁了起來，一個錦衣衛伸手剝去他的上衣，另一個取出一條小兒手臂粗的皮鞭，向梁芳望去。梁芳點了點頭，那錦衣衛慣於整治犯人，望見梁芳的神色，便知道他要重重地打，但不能真打死了，當下舉起皮鞭，唰的一聲，打在楚瀚的背脊上。

楚瀚感到背後如火燒般疼痛，咬緊牙根不叫出聲來。之後又是一鞭落下，一鞭重過一鞭，楚瀚被打了二十多鞭後，便覺眼前發黑，喉頭發甜，暈了過去。半昏迷中但聽梁芳冷冷地道：“小子不經打。用水澆醒了，再補上八十鞭，直到他肯說了為止！”

那錦衣衛用冷水澆醒了他，喝道：“公公問你的話，你說不說？說了便不必再挨鞭子！”

楚瀚呸了一聲，更不言語。那錦衣衛又持鞭往他背後招呼去，打在層層血痕之上，每鞭下去，便噴起一團血霧。楚瀚被打了十多鞭後，便又昏了過去。

整個晚上，楚瀚便在皮鞭狠打、劇痛昏迷、冷水澆醒中度過，也不知被打了多少鞭，昏迷了多少次，他心中只想著揚鐘山回答梁芳的那一句話：“我這兒沒有什麽欽犯。”他咬牙暗想：“揚大夫不但治好我的傷，更出頭維護我，我怎能供出他的去處！”

直到清晨，鞭打才告一段落。梁芳不耐煩在旁觀看拷打，老早歇息去了。拷打的錦衣衛見這孩子硬氣如此，自己也打累了，在一旁坐下抹汗休息，望著楚瀚罵道：“小子何必自討苦吃，打死了也是自找的！”

楚瀚勉力睜眼，斷斷續續地說道：“大人有所不知，我……我不過十來歲年紀，根本不知道……不知道什麽秘密……也不知道……揚大夫去了哪裏……他逃走時又沒跟我說……公公是問錯人了呵。”

那錦衣衛罵道：“你奶奶的，不知道還裝知道，分明欠打！”楚瀚道：“我……我見到公公威儀好像天神一樣，嚇呆了，信口……信口胡說……罷了……”

那錦衣衛也曾審問過不少犯人，大多打個二三十鞭便招了，不招也幾乎打死了。這小童被打了兩百多鞭還不招，要不就是個硬漢，要不就是個傻子，要不就是真不知道。他見這孩子年幼瘦小，怎麽看也不是個硬漢，大約是傻的，或是真不知道。那錦衣衛也懶得再打，天明後便將楚瀚的言語稟報給了梁芳。

梁芳哪有耐心處理這乳臭未幹的小兒之事，也實在不確定這孩子知不知道藏寶窟和龍目水晶的秘密，便對手下道：“再拷問兩日，不說，便押去東廠大牢，關他一輩子！”那錦衣衛領命去了。他不敢違背梁芳的命令，卻也不願花太多精神拷問這無關緊要的小毛頭，便命人不給他飲食，隨便又拷問了三回，多打了六十多鞭，讓楚瀚又痛昏了三次，才決定功夫做足，可以交差了，便交代手下將這半死不活的小子扔入東廠大牢。

東廠乃是有明一代最可怖的衙門之一，與錦衣衛不相上下，在逮捕臣民、羅織罪名和酷刑拷問上，手段比之錦衣衛還要高出一籌。當時民間只要聽見東廠派出的“番役”來到左近，那可比大旱或洪水降臨還要驚慌，能逃的立即攜家帶眷遠走他鄉，不能逃的也緊閉大門，不敢多吱一聲。若讓東廠番役找上門來，一家人就算不死，也得脫三層皮。如果不幸被逮捕送入廠獄，那更鐵定是有去無回，家人牽衣痛哭，悲慘訣別，知道這輩子是再也無法相見了；如果死能見屍，已該拜謝祖宗，有些極其幸運的，還能活著出來，但也多半被拷問得遍體鱗傷，支離病殘，離死不遠。因此當時廠獄的大門被人呼為“地獄門”，廠獄中的獄卒被呼為“牛頭馬面”，典獄長便是名正言順的“閻羅王”。

楚瀚在半昏迷中被扔入了廠獄，當時他只隱約知道自己的拷打已告一段落，接下來在等著他是如何的人間煉獄，他可是絲毫不知。他奄奄一息地伏在狹小汙穢的牢室之中，背後的鞭傷一片火辣辣地疼痛已極。他緩緩睜開眼，只見眼前一片迷蒙灰暗，一股難聞的腥臭味直沖入鼻中。他定睛瞧去，但見囚室角落裏堆著一團事物，仔細一看，才看出是一只半腐爛的人手，幾只老鼠正圍繞著咬嚙，之旁還有一堆糞便模樣的事物，上面爬滿了蟑螂、蒼蠅。他腹中一陣翻滾欲嘔，卻沒力氣嘔出，伏在地上喘息一陣，漸漸習慣了臭味，知道自己身上只是皮肉之傷，雖痛而不致命，也知道左膝漸漸痊愈，並未更受傷害，心中略覺安慰。

他此時雖身陷廠獄，生存希望渺茫，卻感到一股奇異的振奮。他知道揚鐘山已經逃走了，也知道自己暫時虛應了梁芳，短期間內他大約不會再來找自己麻煩。只要好好休養，這牢獄未嘗不是大好的安身之所。他強忍身上痛楚，暗暗對自己道：“我要報答揚大夫的恩德，就難免得吃一點苦頭，這沒什麽。但教有一口氣在，我就不能辜負恩人。”