第十六章 義保謫臣

他又觀察了數日，得知常來與謝遷下棋的道人法號無生，面目看來頗有點眼熟。他想了半天，才想起這無生道人原來卻是自己的舊識，東廠囚犯李東陽！他原是進士出身，後來被人無端栽了個貪贓的罪名，落入廠獄成為囚犯，一關便是五六年，生不如死，家人幾乎散盡家財，也未能救出他來。楚瀚當時和何美、王吉合夥幹“贖屍”的勾當，這人便是他們第一個選中以假死脫身的囚犯。聽說他離開廠獄之後，便攜家帶眷悄然離京而去，不料卻來到了武漢，出家做了道士。

楚瀚心中思量：“謝公不識得我，自然不會聽信我的言語。或許通過李大人去勸他，能讓他躲過這一劫。”

當天夜裏，楚瀚悄悄來到無生道士所住的道觀，潛入內室，往窗內望去，見到無生道士並不在念經打坐，卻在燈下讀書。楚瀚在外敲了敲門，無生道士只道是徒弟或道婆進來換茶，未曾回頭，只說了聲：“進來。”

楚瀚推門而入，低頭垂手而立，說道：“道長，小人楚瀚，有事求見。”

無生道士聽了，一驚回頭，待看清他的臉面，登時跳了起來，臉上又是驚愕，又是歡喜，說道：“你……是你！”

楚瀚微微一笑，問道：“道長近來可好？”

無生道士快步走到門邊，往外張望，關上了門，又轉身關上了窗戶，回過身來對著楚瀚，忽然噗通一聲跪倒在地，泣道：“恩人！東陽日夜感念您的恩情，無敢或忘！”

楚瀚絕未料到他竟會對自己如此感激，不禁一呆，連忙扶他起來，壓低聲音說道：“李大人快別折煞小人了！小人這回來，是有事情想請李大人幫忙。”

李東陽道：“但教恩人吩咐，東陽一定竭心盡力，在所不辭。恩人快請坐下。”楚瀚道：“李大人叫我楚瀚便是，千萬別再稱我恩人了，小人擔當不起。”李東陽不肯直呼其名，便稱呼他“楚小兄弟”。

二人在蒲團上坐下了，楚瀚問起李東陽的近況。李東陽嘆道：“東陽能保住一條命，重獲自由之身，已是心滿意足。如今我將家人都接來了武漢安置，自己假扮成道士，隱姓埋名，只盼能安度余生罷了。”

楚瀚道：“大人不必擔心。當年的事情，廠獄中一把火，早將囚犯名冊燒了個幹凈，無從查起。我也已離開東廠，另求營生了。大人大可放心，絕不會再有人來追查。”

李東陽聽了，略松口氣，又問道：“楚小兄弟卻為何來到武漢？有什麽東陽能幫得上忙的，盡管吩咐。”

楚瀚問道：“大人可識得謝遷謝大人？”李東陽點頭道：“謝公是我好友。”

楚瀚道：“我離開廠獄後，輾轉被派在梁芳公公手下辦事。如今梁公公遣我出來暗中觀察謝大人，打算伺機出手對付。梁公公說了，不是下毒，便是羅織個罪名，將謝大人下入廠獄，免得謝大人往後有機會翻身，回到京城，跟他作對。”

李東陽聞言，臉色大變。楚瀚又道：“我來到武漢後，見到謝大人光明磊落，正直不阿，心中十分敬佩，因此很希望能相助謝大人避過這一劫。”

李東陽聽了，凝望著楚瀚的臉，許多往事陡然浮上心頭。他幼年時曾是個名聞天下的神童，四歲便會寫字，曾在景帝面前書寫“龍、鳳、龜、麟”四個大字，景帝龍顏大悅，特準他進順天府學讀書。十七歲時，他考中了英宗朝的進士，宦途一帆風順；怎知到了成化皇帝一朝，宦官當道，無端陷害於他，竟受冤下入廠獄，從此天崩地裂，命運逆轉，從天之驕子淪為廠獄中求生不得、求死不能的囚犯。

他仍記得約莫三年前，一夜他獨自躺在廠獄的角落裏，忍受著刺鼻的臭味、滿地的蟲蟻和濕冷的石板地，正想著該如何自我了斷，結束這獄中無止無盡、不生不死的苦楚。忽見一個瘦小的身形來到柵欄之前，手中拿著掃帚、鐵鉗，顯然是個來清理穢物的雜役。但這瘦小少年跟一般的雜役頗為不同，他腳上系著鐵鏈，也不知是雜役還是囚犯，而他清理牢房時極為用心，不但將糞罐尿盆收拾幹凈，更將牢房四下打掃了一番，最後來到他的身邊，用清水替他洗凈腿上被腳鏈刮出的一道道血跡斑斑的傷口。

李東陽當時萬念俱灰，一心求死，但這少年的奇特舉止卻讓他改變了主意。之後數月，這少年每日都來清理他的牢房，照顧他的傷勢，認真細心，讓他第一次感覺到自己仍是個人。他入獄多年，這是第一次有人將他當人看待。李東陽極為感激，心底生起了一絲微弱的希望：或許這還不是我人生的盡頭，或許我該活下去，等待離開這人間煉獄的一日。

夜深人靜時，他曾抓著那少年獄卒的手，向他述說自己當年受到景帝賞識的往事，以及高中進士的榮耀；也吐訴了自己如何受人冤屈，和下獄後所遭的非人待遇，今昔相較，實是雲泥之別。他曾對那少年獄卒說道，此生若能重獲自由，他一切都看開了，不再汲汲於功名利祿，但求能心安理得，了此一生。