第十七章 驚艷紅伶

卻說梁芳眼見楚瀚為自己刺探出許多極有用的訊息，辦事又十分利落明快，對他日益賞識關照，在禦用監配給了他一間獨門獨戶的大屋居住，又提拔他連升數級，擔任禦用監右監丞，那是正五品的官，對一個十多歲剛入宮的孩子來說，實是求之不得的高位。梁芳也給了他大筆銀兩花用，更帶他去見京中重要人物，增廣他的見聞，不時指點他如何巴結主子，討主子的歡心。

楚瀚仍舊裝得傻楞楞的，升了官也不顯得高興得意，給他錢也不知道花用，見到大人物也總跟呆子似的，既不趨炎附勢，也不奉承巴結。梁芳只當他年紀幼小，還未開竅，也不在意。

然而楚瀚卻非沒有心計之人，他瞞著梁芳，暗中將錢都花在手下一眾宦官身上。許多比他年長的宦官，入宮十多個年頭，仍沒謀得任何有品的職位，對他這少年得志的小孩兒自然甚感嫉妒眼紅。楚瀚一來對這些凈身入宮的宦官們頗感憐憫，二來也知道自己需要收買人心，便在暗中將梁芳給他的銀兩都分給了禦用監及其他衙門的宦官們。二十四衙門中凡是賭輸的、家中貧窮的、家人需急用的、不得志的，都多多少少得到過楚瀚的好處，大家交相稱贊這位小公公急公好義，心地善良，出手大方，一時在宮中人緣極好。

楚瀚常居宮中，整日接觸到的都是宦官宮女，不由得對這群皇室奴婢生起了由衷的憐憫。宦官凈身後已不復是男身，其悲慘卑下自是不消說的了。有些便認了命，乖乖在宮中服役幹活，了此一生；有些不死心的，便著力巴結主子，盡力將主子服侍得舒舒服服，好逮著機會往上鉆營攀升，汲汲營營，求官求財，爭權奪利，梁芳便是其中極為成功的大好例子。

至於宮女，情況又更悲慘些，盡管所有選入宮中的宮女都可能受到皇帝的臨幸，但真正能夠得到皇帝青睞的卻是萬中無一。如果有機緣得侍皇寢，懷孕生子而攀上枝頭變身鳳凰，那也值得宮女們企盼想望。但事實上六宮全在萬貴妃的嚴密掌控之下，那女人殘狠忌刻，哪個宮女嬪妃若得皇上臨幸，懷了身孕，萬貴妃立即便派手下宮女去強逼該女灌藥打胎，最後往往母子不保；即使沒有身孕，萬貴妃也不輕饒，總有辦法將那倒黴的宮女整得死去活來。因此宮女們都戰戰兢兢，誰也不敢奢望得到皇帝的注意，只能祈求自己一輩子都不受到關注，平平安安地活下去。

楚瀚所領職務是個虛銜，所有梁芳真正交辦的事務，都是在夜晚或到宮外去辦。他平日清閑，便讓小麥子出宮去買些精致昂貴的好酒好菜，請相熟不熟的宦官們來他的大房中吃喝玩耍，有時也開個賭局。楚瀚自己從來不賭，只偶爾賒錢給輸光了的賭徒，就算那賭徒再度輸光了，他也從不去討還本錢。因此人人都說楚小公公出手最是大方，都愛上他這兒吃喝開賭。楚瀚借此遍識二十四衙門的大小宦官，消息靈通，哪一宮哪一殿哪一衙門發生了什麽事情，他總是第一個知道。眾人都知他是梁芳手下，起初對他頗有些忌憚回避，但見他年紀輕輕，樣貌老實，出手又十分慷慨，逐漸放下戒心，紛紛與他交往。

楚瀚手中有錢，辦起事來便方便了許多。自從上回他花了許多功夫探查尚銘的把柄之後，便醒悟在紫禁城中布置眼線並不足夠，需得將之拓廣至整個京城。於是他便常常懷抱著小影子，領著小麥子去京城街頭閑逛，見到窮苦的乞丐上來乞討，便大方地施舍幾文錢。他仍記得當年自己流落街頭行乞之時，常常瞪著過路人的銀包，咬牙切齒，壓抑不住心中的憤憤不平：“我已經三天沒吃東西了，你囊中的幾文錢，對你來說不過是個零頭，卻夠我吃好幾餐。瞧你緊抓著銀包，半文錢也不肯施舍的勁兒，難道我的命就比你的命低賤這許多？”

此時換成他囊中有錢，施舍起來便大方得很。街頭乞丐一見到楚小公公到來，便滿面喜色，歡呼雀躍，一齊圍將上來，知道未來三天可以不愁吃喝了。當年曾經打斷楚瀚左腿的城西乞丐頭子也受過他的施舍，卻早認不出他來，楚瀚也裝作不識得他，不提舊事。

他知道宮中事情全由宦官、宮女掌持，但宮外的事情就得靠其他的眼線了。他因此物色了幾個聰明伶俐、值得信任的年輕乞兒和街頭混混，請他們吃喝，順便詢問城中瑣事。這些人剛開始時也只來跟他說些雞毛蒜皮的小事，後來楚瀚慢慢訓練他們特意去打探一些消息，又給了他們不少銀兩，這些人很快便替他搭起了一個眼線網，專事搜集傳遞消息，此後城中大小事情，他都了如指掌。

同一時候，梁芳野心漸大，不只想掌握宮中情形，更想探知宮外諸事。因此冬天過後，梁芳每出宮去，便叫楚瀚跟在身邊，讓他跟著到各閣臣、尚書、侍郎等人的府第造訪，並讓他開始搜集各個重要官員的動向隱情。這時楚瀚在宮外的眼線網早已布好，辦起事來駕輕就熟，輕松勝任，梁芳對他的倚賴也日益加重。