第四十二章 苗蠱傳說

原來那木盒中所藏的，乃是數百年前一名苗族少女煉制出的蠱。那時她苦戀一個鄰村青年，但那青年卻對她毫無意思。她悲傷痛苦之下，便入山煉蠱，數年後，帶回了這盅“萬蟲嚙心蠱”。這蠱中懷藏她最深的怨念和渴望，魔力異常強大。她讓意中人看盒中的事物，那青年一看，就此被牢牢綁住，先是瘋狂地愛上了她，之後只要心中不想著她，或對她有半分異心，便立時遭受萬蟲嚙心之苦。從此這青年的全身全心都在這苗女的控制之下，漸漸喪失神智，並且迅速衰老，一年過去，竟變成一個白發蒼蒼，皺紋滿面的老頭子，又過兩年，這青年便死去了；苗女悲痛欲絕，也跟著自殺了。

但這蠱種卻流傳了下來，不但沒有慢慢腐毀，力量更日益增強，甚至能吸引人打開蠱盅，以挾持其人，男女皆然。當初煉蠱的苗女已然死去，因此中蠱者並不會愛上任何人，只會隨蠱所好，時不時感到萬蟲嚙心，無法預測何時起始，何時停止，且急速衰老，病痛不絕，直至死去。因此在苗蠱當中，死於萬蟲嚙心蠱乃是最慘酷的死法之一。苗人知道這蠱的威力，極為小心謹慎，向來由苗族巫王掌領蠱盅，深鎖櫃裏，不讓人靠近。

楚瀚聽到這裏，忍不住問道：“那這蠱又怎會跑到你蛇族來？”

大祭師長嘆一聲，連連搖頭，說道：“這要從今日的苗族巫王說起了。你知道苗族巫王是怎麽當上的嗎？”楚瀚連世間有苗族和巫王都不知道，只能搖頭道：“我不知道。”

大祭師似乎十分驚訝，睜大了眼，說道：“你不知道？那你知不知道我們蛇族的大祭師是怎麽選出的？”

楚瀚在闖入廣西靛海之前，更未聽過蛇族的名頭，更加不知道蛇族的大祭師是怎麽選出的，這時也只好搖搖頭。

大祭師望著他，眼神中混雜著同情和不屑，說道：“想不到中土來的人，竟如此孤陋寡聞！”

他打開了話匣子，滔滔不絕地說了起來：“我們蛇族和苗族世代比鄰，交情一向很好。我們蛇族中人因為長年飼養毒蛇，陽盛陰衰，數百年來極少有女嬰出生；因此族中男子大多娶苗女為妻，尤其是苗族中的巫女一脈。苗女嫁入我們族中後，通常生了一兩個孩子就離去，後來成為慣例，生了男孩就留給蛇族養大，女孩便帶回苗族養大。因此長久以來，蛇族全是男子，而苗族巫女則全是女子。你聽懂了嗎？”

楚瀚點了點頭，但仍甚覺難以想象，這兩個世代通婚的族群怎能在成婚生子之後，又分開生活？

大祭師續道：“在蛇族中，蛇王的位子是世襲的，蛇王的長子就是下一代的蛇王，從未有過任何爭議。大祭師則是每代挑選出來的；我們蛇族中人從小就養蛇馴蛇，每三年舉行一次鬥蛇大賽，勝出者才可擔任祭師。大祭師則是在眾祭師互相比鬥之中推選出來的，一旦推選出了，便終身擔任大祭師，直到死後才重新選任。因此大祭師不但要有過人的馴蛇技巧，還要才德兼備，能夠服眾。”說著挺了挺腰，醜臉上頗有顧盼自得之色。

楚瀚心想：“原來蛇王和大祭師之間的關系是如此。一個位子是世襲的，有如皇帝；一個是靠能力選出的，有如宰相。”他忍不住好奇，問道：“你們的鬥蛇大賽都比些什麽？”

大祭師甚是得意，說道：“嘿，我們的鬥蛇大賽可精彩了。其中一項，祭師們得拿出自己秘密豢養的毒蛇，咬對手一口。誰能活著不死，就算贏了。還有一項是比誰能在萬蛇之窟中待得最久。我在蛇窟中待了一天一夜，除去臉上被咬了幾口外，性命無礙，這可是前所未有的壯舉。”

楚瀚打了個寒噤，心想：“他一張臉凹凹凸凸，滿是瘡疤，原來竟是被蛇咬出來的。”說道：“看來要成為大祭師，可得極有本事才行。那麽苗族巫王又是如何選出？”

大祭師一拍大腿，贊嘆道：“問得好！你這小子聽故事挺專心的，待我跟你詳細說來。你若覺得要做我們蛇族的大祭師不容易，那麽要當上苗族的巫王就更加困難了。苗女們七八歲時，便得參加幼巫選拔，被挑中成為巫女的女童，從小就得接近毒物，如每日讓不同的毒蟲吸血咬嚙，忍受疼痛麻腫；或每夜浸泡在毒湯之中，直到皮膚潰爛。這麽慢慢熬個幾年，到她們十三四歲成人之後，更得立下毒誓，往後二十年中都得守貞，不能親近男子。”楚瀚奇道：“這卻是為何？”

大祭師道：“因為巫女若成婚生子，便會分心，妨礙她們的修練。每當巫王死去，巫女們便有一場重大的比試，敗者大多喪命，勝者則成為巫女之王。為了對死者表示敬意，巫王需承諾繼續守貞十年。”