天國“外交”與上海局勢（第4/7頁）

“英國公使文翰閣下是大英帝國的代表，希望能會見太平天國的最高首腦，請予以關照。”麥都思道。

“您說的最高首腦是？”北王問。

“當然是天王。”

“這……”北王含糊其辭，瞅了瞅翼王。翼王石達開歪了歪腦袋。

“不行嗎？”麥都思說著熟練的中國語。他通曉中國的習慣，太平天國雖不過是地方政權，但它已宣稱是國家，自稱國家元首的洪秀全當然具有種種權威。

“我們明天用書面答復。”北王道。

“這個人可以負責外交，也許他適合幹這種工作。”麥都思心想。他覺得北王和藹可親，而且話很多。翼王雖在座，但說話的主要是北王。也可能是有意避開現實問題，翼王選擇的話題主要是宗教，盡管談得還不怎麽深，但已表現出他具有相當的知識。麥都思認為為人不圓滑就不適宜當外交官。

第二天，太平天國書面答復送到了亥爾梅斯號上。答復中說：“天王是各國真主，凡來朝見拜謁者，須遵照規定手續和禮節。”文翰拒絕接受這個書面答復。英國還沒有承認太平天國，目前還承認清政府是中國的正統政府。在中國部分地區建立新政權，這個新政權的真實情況還不太清楚，他只不過是來視察一下而已。要會見洪秀全，也不過是出於一種想面試一下的心情。可是，對方的答復竟用命令口氣要遵照規定的手續和禮節。文翰很不高興，他拒絕接受書面答復，當太平天國使者沮喪地正要回去時，麥都思遞給他一個用中文寫的文件道：“請你們仔細讀讀這個文件，考慮一下我們英國在你們國家處於什麽樣的地位。”遞交的文件是南京條約的中文抄本。

第二天，四月二十九日，太平天國的將領賴漢英來到亥爾梅斯號軍艦上。

“看來昨天有些誤會，十分遺憾。你們說英國不會偏袒任何一方，是否確實？”

“盡管昨天發生了些誤會，但英國的政策不會因此改變，中立是英國不變的政策。”麥都思答道。

“用不著公使閣下予以確認嗎？”

“沒這個必要。”麥都思非常堅決。他做了這樣的推測：

看來現在太平天國的方針往往會因將領的性格、情緒而變化。

“見天王的事暫且不談，要是見東王還是可以的。”賴漢英道。

“啊，那太好了，就請您趕快安排吧。”

“明天上午十一點左右我來迎接。”

“我們恭候。”

“不需要征求一下公使閣下的意見嗎？”

“公使閣下就是為此而來的。他整天待在軍艦上，隨時都可以去。”

“那麽明天見吧。”賴漢英說完就回去了。艦長菲休邦大校送了他一本英文聖經。

東王楊秀清和文翰公使預定在四月三十日會見，但是終於未能實現。

楊秀清是個現實主義者，無論是小刀還是英國佬，只要能成為太平天國力量，他都會利用。英國方面也知道洪秀全在太平天國中逐漸變成傀儡，因此見東王比見天王更能了解太平天國的情況。

雙方都想見面卻未能實現，問題在於儀式。當時建都天京不久，就實權來說，楊秀清已淩駕於天王之上，但名義上，他還在天王之下。他想利用同英國公使的會見來宣揚一下自己的威嚴。他提出的會見儀式就像是帝王在接見屬國的使節。文翰一聽儀式程序極不愉快。盡管太平天國自稱是個國家，但英國並未承認，何況見的還不是這個組織的最高領導者，讓公使下跪，當然無法接受。

“他們不懂道理，你看該怎麽辦？”文翰問麥都思。

“按他們的要求當然不成。要麽說服他們改為對等會見，要麽就回上海吧。”麥都思答道。

“看樣子他們是不可能改的，還是不見了。你看怎麽回應？”

“要麽當面指出他們的錯誤，譴責他們無禮，然後直接回去，要麽婉言拒絕，借口有些不便，無法會見。閣下怎麽看？”

“後一種方式吧。”文翰到底是外交官，他考慮到了後果。

太平天國這個政權也許會統一中國。文翰對獲得情報及自己的見聞還沒有進行分析研究，僅憑感覺認為這種可能性有百分之五十。他印象最深的主要還不是太平軍的強大，而是清軍太弱。太平天國將來可能是必須要與之談判各種國家問題的對手，現在粗聲粗氣吵鬧起來，也許一時會痛快，但可能會給以後談判帶來不利。

“不過，我們應再次強調英國將嚴守中立的態度。”

“不錯，要采取更有效的措施。真是遺憾啊。不過這次溯航長江來南京，還是有價值的。”

“是嗎？我覺得是夠慘的，軍艦在江陰還擱淺了……”

“不，在我們的亥爾梅斯號停泊在下關期間，不知道有多少清朝人看到了它。在太平天國首領中，我們也領著賴漢英等許多人看了艦內，大英帝國軍艦的威容一定會深深地刻印在他們的腦子裏，這在將來會起很大的作用啊！”麥都思安慰公使。