天國“外交”與上海局勢（第5/7頁）

“麥都思說的有道理。”菲休邦大校也在一旁插嘴，“那些家夥參觀了艦內，眼睛裏流露出畏懼的神色。不管他們嘴裏怎麽說，他們內心裏是懼怕大英帝國的。使他們感到害怕，這次航行絕不是沒有意義的。”

“但願如此吧！”文翰露出了笑容。

第二天——五月一日，為了能讓更多人看到英國軍艦的威容，亥爾梅斯號又從南京向西溯航。天黑之後，亥爾梅斯號才改變航向回南京下關。在南京再沒有其他的事了，第二天——五月二日，亥爾梅斯號向上海返航。

這天早晨，亥爾梅斯號已做好了返航準備，楊秀清卻派人送來一封公函，他是想表明：會見因故流產了，哪怕是通過函件，也要聽我說幾句話。

公函中寫道：

爾遠人願為藩屬，天王歡樂，天父、天兄亦歡樂。既忠心歸順，是以降旨：爾頭人（頭目，即文翰公使）及眾弟兄，可隨意來天京，或效力，或通商，出入城門均不禁阻，以順天意。另給聖書數種，欲求真道，可以誦習之。

通過麥都思的翻譯，文翰一聽這些話，不覺火上心頭。他原打算通過委婉的外交手段，可看來還有必要用強烈言辭來應酬。文翰立即寫了一封給東王及太平天國領導人的信，麥都思把它譯成中文。信的大致意為：英國不是中國屬國，如觸犯其在中國所擁有的條約上的權利，英國臣民及財產受到侵犯，將立即采取十年前（指鴉片戰爭）那樣的報復行動。他還進一步對報復行動做了具體說明，其中包括要占領南京和鎮江等。

亥爾梅斯號在當天下午四時離開了南京。

太平天國接到文翰公使這封措辭嚴厲的復函後，派北王韋昌輝去安撫。韋昌輝承擔這樣的任務確實最合適，但當他到下關時，亥爾梅斯號已沒了蹤影。

第二天，亥爾梅斯號抵達鎮江，麥都思登岸，會見了太平軍鎮江司令官羅大綱。亥爾梅斯號從上海開往南京時，曾在鎮江引起過糾紛。上海道員兼江海關監督吳健章購買了美國、英國和葡萄牙船艇，令這些船艇跟在亥爾梅斯號後面，溯長江而上，其目的是攻擊長江沿岸的太平軍陣地，但采取的形式好像把亥爾梅斯號看成盾牌。羅大綱指揮下的鎮江太平軍當然炮擊了這些清朝水軍，在形式上看起來好像是炮擊了亥爾梅斯號。亥爾梅斯號方面也知道其中原委，在返航途中，麥都思登岸，平靜地與羅大綱進行談判。

羅大綱對英國提出希望，要他們不要援助清軍，停止鴉片貿易。英國方面要求保證今後不再炮擊英國船只，羅大綱答應了這一要求。

五月五日，亥爾梅斯號結束了十三天航行，回到上海。

“這次航行談不上滿意，但並非徒勞。”文翰反復這麽說，好像是在自己說服自己。

亥爾梅斯號回到上海時，約五百只兵船從南京緩緩順長江東下。占領揚州的太平軍開始北伐了，揚州與鎮江間的江面上也停泊了許多太平軍兵船，但數量還不夠。

太平天國給北伐將領封了侯。李開芳為定胡侯，林鳳祥為靖胡侯，吉文元為平胡侯。

從南京東去的兵船加上在揚州當地待命的兵船，約達千只，滿載著北伐軍將士。而這些兵船又向西朝南京方向開去。有些兵船從水路進入六合，有些部隊在南京對面浦口登陸，朝西北方向前進。這樣去打北京是繞道了，最短路線是從揚州直接北進。為什麽不走這條路線呢？原因是有情報說，清朝大軍正從那條路上南下。其實這個情報是在江浦監督黃河堤防工程的江蘇按察使查文經故意散布的。

太平軍方面有著傑出的軍事偵探，不斷刺探北方形勢，可這次卻完全上了查文經的當，不得不迂回北上。查文經並不是大嚷大叫地來散布所謂的北京大軍南下的情報，而是不斷強調這事是機密，人們在下面竊竊私語，偶然聽到的太平軍探子，自然信以為真。而且清軍還下了密令，要池州、徐州方面的農家悄悄準備軍糧。事情越是悄悄進行，越帶有真實性。

為避開這支根本沒有影子的大軍，太平軍才迂回朝西北方向進軍。這樣，不僅增加了將士們的疲勞，軍需消耗也相當嚴重。北伐軍最後慘敗，從清朝方面來說，阻止太平天國北伐，功勞最大的人，恐怕就是查文經了。

北伐軍不過是太平軍一個分支，這和以前的太平軍驚濤駭浪般全軍進擊的方式大不一樣。這是它失敗的最大原因。太平軍打出廣西後，完全是一個“流動王朝”，一切都是全軍行動，攻陷武昌後，也沒有在那裏留下守軍，而是全軍殺奔南京。用一部分軍隊遠征，這是第一次。王朝已定都天京，沒必要再流動。太平軍的軍事行動在性質上已發生了變化。