從湖口大捷到天京內訌（第2/7頁）

湘軍不是國軍，曾國藩作為民間軍隊首領，希望自己的立場能夠自由些。可是，後來的種種流言使他很不高興。謠傳軍機大臣祁寯藻上奏：“匹夫居閭裏，一呼崛起，從之者萬余人，恐非國家之福。”或許皇帝取消湖北巡撫的任命，並不是為了方便東征，而是聽信了這種論調。這是宮廷內部機密，是否屬實，曾國藩不知道，但至少這是有可能的。收復武昌是值得慶賀的，但這並非依靠國家的力量，皇帝派出眾多巡撫、總督以及提督等代理人，卻唯獨這個“匹夫”的軍隊立此大功，對朝廷而言，確實是個問題。

“立功就會有嫉妒，接著是中傷。任何時代都是如此。要征服嫉妒和中傷，最好的辦法是立更大的功。”曾國藩道。

湘軍東征鬥志更加旺盛。

太平軍在田家鎮建立了強大的軍事基地。田家鎮靠近湖北與江西的交界處，位於長江北岸，而南岸是半璧山。太平軍在田家鎮和半璧山間系了一條粗鐵鏈，鏈上系竹筏，期望鎖住湘軍。但湘軍敢死隊成功砍斷了鐵鏈，打開了突破口。秦日綱於是放火燒毀基地，退到九江，由於遭到湘軍的猛攻，連燒毀兵船的間隙都沒有。

但是，彭玉麟卻燒毀了太平軍留下的五百只兵船。為什麽不繳獲這些兵船為湘軍所用呢？

彭玉麟自己的解釋是：“湘軍必須是真正的仁義之師。若發生腐蝕軍心之類的事，這支軍隊就再也打不了仗了。”不燒毀這兵船，湘軍定會開始掠奪，一旦嘗到了掠奪的甜頭，軍心就會受腐蝕。彭玉麟又補充道：“軍心比這五百只船要重要得多。”

湘軍乘勢沿江而下，進軍九江。太平軍堅守九江，湘軍無法攻破，曾國藩決定丟下九江，東進湖口。

湖口位於長江通鄱陽湖的出入口。石達開、羅大綱等太平軍猛將都齊集在這裏。當時，水軍由大小兵船組成，大船載軍糧、武器和士兵。戰鬥主要由行動迅速的小船進行。

兩軍在此展開了激烈的水戰。

鹹豐四年十二月十二日(陽歷為1855年1月29日)，兩軍在湖口梅家州水戰。湘軍用一百二十余只快速小船猛攻太平軍。形勢對太平軍略微不利，太平軍兵船經不住湘軍猛攻，掉轉船頭。

“賊要逃跑啦！”

“不要讓賊逃掉！追！”

湘軍乘勢追擊太平軍的船隊。這就中了太平軍的誘敵之計。湘軍的小船被誘進了鄱陽湖，太平軍早就等著了，在湖與江之間拉起柵欄，開出裝有大炮的筏子。湘軍小船的後路被切斷，與長江上的大船無法呼應。

大船本身不能作戰，要依靠小船的戰鬥力，小船則要依靠大船補充軍糧和彈藥，因此，只有大小船只互相配合，水軍才能發揮作用。此時，曾國藩在大船上。太平軍的小船隊進行了夜襲，石達開親自帶頭沖入敵陣。江上的湘軍船隊沒有小船支持，不堪一擊。燃燒的船、捕獲的船、逃跑的船，比比皆是。長江上火光熊熊，一片通明。曾國藩慌忙改乘小艇，逃進岸上的湘軍陣地。而岸上的湘軍也做好了逃跑的準備。最後，所有的湘軍都向西逃跑了。

“就算死，我也要殺入敵陣，以示我湘軍精神！”曾國藩要單槍匹馬殺入敵陣，被羅澤南死活拉住。

湘軍被分割開，向後退卻。太平軍從容地在後面追擊。

鹹豐五年二月十七日（陽歷1955年4月3日），太平軍第三次占領武昌。

湖北巡撫陶恩培在這次戰鬥中戰死。是暫時返回湖南，伺機重整旗鼓，還是在太平軍附近構築陣地，咬住不放？深思熟慮後，曾國藩選擇了後者。南昌作為湘軍進攻九江、湖口，進逼南京的基地，他在這裏待了一年多。期間，他每天苦悶懊惱，唯有太平天國北伐軍遭挫折的消息使他稍感寬慰。

鹹豐六年（1956年）七月即將結束。韋昌輝早已在南昌前方構築了陣地。太平軍的基地在南昌西南面塘頭堎、萬壽宮一帶。翼王石達開在武昌。江南大營已經潰滅。

“欽差大臣向榮死在丹陽”的準確情報剛剛傳到南昌。

曾國藩的臉上好久沒有出現過笑容了。“不要悶悶不樂嘛，心胸開闊是非常重要的。要忍耐，等待時機也是一種戰鬥。不要忘記，湘潭的勝利並不是由於我的力量而取得的。”彭玉麟給曾國藩鼓勁兒。在湘潭取得出乎意料的大勝，是由於太平軍中發生了新舊兩派的內訌。敵人內部出現弱點，只要耐心等待，敵人這種弱點總會以某種形式暴露出來，不能一味悲觀失望，要心胸開闊，等待時機。

“謝謝您的忠告，其實我也常這麽勸解自己，機會一定會到來的。”

為抒發心中郁悶，曾國藩朝空中揮筆寫起字來。機會出乎意料地很快就到來了。彭玉麟正要離開時，進來了一個軍官。湘軍軍官令人感到像是書生，而不是軍人。