夢想很堅挺，現實很疲軟

本來，在德宗李適的心目中，淮寧節度使李希烈絕對稱得上是一個可造之才。他相信假以時日，李希烈完全有可能成長為像郭子儀那樣的帝國功臣。

當初李希烈自告奮勇請求討伐梁崇義，德宗別提有多高興了，多次當著滿朝文武的面大贊李希烈，說他心憂天下，忠勇可嘉。但是聽到這樣的贊語，卻有好幾個大臣不以為然，比如宰相楊炎，還比如黜陟使（負責考察地方官員的中央特使）李承。

當時，李承恰好從淮寧視察回來，對李希烈的野心已經有所察覺。他憂心忡忡地對德宗說：“李希烈此役必能建立戰功，可問題是，在此之後他很可能會居功自傲，不服從中央。到時候，朝廷恐怕還要對他發動第二次討伐。”

德宗當時根本就聽不進去

可現在，他終於明白——李希烈的所謂忠誠，只是因為背叛的籌碼不夠；一旦他具備足夠的實力，必將成為朝廷的心腹大患！

同年九月九日，亦即剛剛加授李希烈為同平章事的兩天之後，德宗便任命李承為山南東道節度使，讓他趕赴襄陽接管梁崇義留下的地盤。

李承臨行前，德宗提議要讓禁軍護送他去，可李承卻婉言推辭了。

在他看來，李希烈現在剛剛占領山南東道，立足未穩，肯定不敢跟朝廷翻臉，如果他帶著禁軍前去，勢必引起李希烈的猜疑和恐慌，甚至會迫使他鋌而走險。

所以，李承決定單騎赴任。他知道李希烈肯定會視他為眼中釘，但是他相信，在目前的情勢下，李希烈還不敢把他怎麽樣。

不出李承所料，當他帶著朝廷的任命狀到達襄陽時，李希烈盡管恨得牙癢，卻不敢輕易動手，只把他軟禁在賓館裏，百般威脅，千般恐嚇，企圖把他嚇回長安去。可李承知道李希烈只是在虛張聲勢，所以不為所動。

到最後，李希烈實在是拿這個新任的節度使沒轍，只好在襄陽全境縱兵大掠一番，才悻悻然引兵而去。

李希烈大軍雖然撤走，但卻留了一個將領在襄陽，名義上說是留守軍隊物資，實際上是在襄陽插了根釘子。李承接管襄陽軍府後，差不多用了一年時間才讓軍政事務重新步入正軌。同時，李承也派出心腹數度前往許州和蔡州，暗中收買了李希烈的幾個親信，準備尋找機會幹掉李希烈。

至此，德宗朝廷與李希烈的關系已經走到了一個危險的邊緣，表面上雖然相安無事、波瀾不驚，但背地裏卻是劍拔弩張、暗流洶湧。

從建中二年冬天起，唐朝政府軍與叛亂諸藩展開了第二階段的較量。令德宗甚感欣慰的是，官軍在戰場上又取得了節節勝利。

先是在這年十一月初，朔方將領唐朝臣等人在徐州大破淄青和魏博的軍隊，一舉打通了被封鎖達半年之久的江淮運輸線。緊接著在建中三年（公元782年）正月，馬燧等部又在洹水大敗田悅的魏博軍，斬敵二萬余級，俘虜三千多人。

田悅帶著殘部一千余人，連夜逃回老巢魏州，守城大將李長春卻閉門不納。

很顯然，李長春是想等官軍殺來後舉城投降。可直到第二天早上，李長春還是沒等到官軍，只好打開城門。田悅在城外凍了一夜，勃然大怒，一進城就殺了李長春，然後命令部眾全部登城據守。

然而，此時的魏州城內，僅余士卒數千人，而且士氣極為低落。尤其是那些陣亡將士的家屬，更是哭天搶地，滿街哀嚎，搞得整個魏州城人心惶惶。

田悅大為憂懼，這是他繼任節度使以來遭遇的最嚴峻的一次信任危機。他意識到，如果不能盡快安撫人心、重振士氣，說不定還沒等官軍來攻，士卒們已經把他的腦袋砍下來獻給朝廷了。

在這種內憂外患的危急時刻，最能考驗一個領導駕馭人心的本事。處理得好，還有機會從頭再來；處理不好，身家性命隨時可能玩完！

那麽，田悅能渡過這次信任危機嗎？

作為田承嗣的侄子，田悅能夠把田承嗣的一幫兒子通通比下去，被田承嗣選為接班人，當然是有一些過人之處的。

逃回魏州的當天，田悅就在節度使府門口召集軍民訓話。他騎在馬上，把自己的佩刀高高舉過頭頂，聲淚俱下地說：“田悅不成器，當初承蒙淄青、成德兩位世伯（李正己、李寶臣）舉薦，繼承了伯父的事業。如今，二位世伯已經過世，他們的兒子（李納、李惟嶽）卻不能子承父業，我不敢忘記二位世伯大恩，決心保舉他們的兒子，所以才不自量力、對抗朝廷，以致落到今天這個地步，連累了父老鄉親，這都是我一個人的罪過。田悅上有老母，不能自殺，只希望諸公能用我手裏這把刀，砍下我的首級，打開城門獻給官軍，自取富貴，不要和田悅一起陷入死地！”