李德裕的人生巔峰

按照李德裕的計劃，朝廷此次討伐昭義能否成功，很大程度上取決於河北的態度。如果成德與魏博願意奉詔，這場仗還沒開打，朝廷就已經贏了一半；可萬一他們拒不奉詔，並且跟昭義抱成一團，那麽朝廷就有陷入全面戰爭的危險了。

耐人尋味的是，面對朝廷的詔令，成德與魏博的反應截然不同。

成德節度使王元逵一接到詔令，就親率大軍南下趙州，並很快就攻克了邢州外圍的一座堡壘。可是，直到他的前鋒攻入邢州境內月余，魏博的何弘敬卻依然按兵不動。

王元逵頻頻向朝廷呈上密奏，稱何弘敬首鼠兩端，不可不防。接到密奏後，李德裕當即對武宗說：“給何弘敬下一道詔書，稱朝廷準備派遣王宰（討伐昭義的主帥）率軍借道魏博，直取磁州。如此一來，何弘敬必然擔心朝廷打他的主意，不出兵也得出。”

武宗依計而行，隨即命王宰率部直趨魏博。

果然不出李德裕所料，何弘敬得到消息後大為震驚，再也不敢耽擱，趕緊集結部隊匆匆北上，兵指磁州。

從會昌三年七月到次年年初，昭義軍在朝廷軍的強大攻勢下節節敗退，劉稹惶恐，不得不兩次上書請降，但均被李德裕斷然拒絕。

會昌四年（公元844年）閏七月，劉稹的心腹將領高文端向朝廷投誠，並提供了許多至關重要的軍事情報。朝廷軍利用這些情報，又打了好幾次勝仗，逐漸對潞州形成合圍之勢。八月，在王元逵與何弘敬的威逼下，作為昭義財賦重鎮的邢、洺、磁三州又相繼歸降。至此，劉稹的敗亡已成定局。

眼見昭義大勢已去，劉稹身邊的兩個人就開始尋找退路了。

他們是劉稹的親信大將郭誼、王協。

當初唆使劉稹擁兵自立時，這兩個家夥最賣力，可眼下劉稹馬上就要完蛋了，他們當然不想給他當陪葬。

郭、王二人決定殺了劉稹投降朝廷，用他的人頭換取富貴。

在郭誼和王協看來，劉稹年少懦弱，要除掉他易如反掌，可問題在於，劉稹身邊還有一個厲害角色——他的族兄劉匡周。

劉從諫臨死前，有意安排劉匡周擔任中軍兵馬使，目的就是讓他輔佐劉稹。所以，要想除掉劉稹，就必須先擺平劉匡周。

為此，郭誼找了一個機會對劉稹說：“十三郎（劉匡周排行十三）坐鎮帥府，向來剛愎自用，所以諸將都不敢向您進言獻計，怕被他猜忌而獲罪。山東三州之所以丟失，其根源就在這裏。依在下所見，只有請十三郎離開，眾將才有可能開誠布公，也才敢向您提出轉敗為勝的策略。”

少不更事的劉稹信以為真，隨即叫劉匡周以生病為由主動辭職。

劉匡周大怒：“我身在帥府，諸將才不敢心懷異圖，我要是走了，我們劉氏必遭滅門！”

劉稹認為劉匡周是危言聳聽，堅持讓他走人。劉匡周萬般無奈，只好交出中軍兵馬使的兵權，黯然離開了節度使府。

他一走，劉稹的滅頂之災就降臨了。

郭誼和王協隨即設計殺了劉稹，同時將劉氏宗族的男女老少全部捕殺——上至劉匡周、下至繈褓中的嬰兒，無一幸免。隨後，郭誼和王協又把劉從諫原來的親信故舊全部滅門。

八月十六日，昭義平定的消息傳到長安，宰相入朝稱賀。武宗問李德裕：“應該如何處置郭誼？”李德裕說：“劉稹不過是一個無知小兒，之所以對抗朝廷，都是郭誼等人指使，可到了劉稹勢窮力孤的時候，他們又賣主求榮，這種人要是不殺，何以懲惡！”

武宗點點頭：“朕也是這麽想的。”

幾天後，劉稹的首級被傳送京師。

郭誼、王協等人眼巴巴地等著朝廷的封賞，可他們萬萬沒想到，最後等到的，居然是朝廷的一紙逮捕令。

與劉稹被殺時隔不過半個多月，郭誼、王協等參與謀殺劉稹的昭義舊將，便悉數被綁送長安，然後全部斬首。

昭義之戰，朝廷既收回了對昭義的直接管轄權，又極大地震懾了河朔三鎮與天下諸藩，可以說是一場不折不扣的勝利。

自“元和中興”以來，歷穆、敬、文三朝，李唐中央與跋扈藩鎮的較量無一不以失敗告終，只有這一次贏得這麽漂亮，忠於李唐的萬千臣民無不為之歡欣鼓舞、揚眉吐氣。

毫無疑問，此次收復昭義的首功之人非李德裕莫屬。

如果沒有他的運籌帷幄，李唐朝廷不可能獲此完勝。

早在戰事剛剛拉開的時候，李德裕就向武宗提了一個問題：數十年來，朝廷頻頻對藩鎮用兵，為何屢屢失利？

這個問題的答案，當然也是武宗李瀍想知道的。

李德裕說，這是因為朝廷的用兵之策一直存在三大弊端。

其一，天子（包括他身邊的近臣）直接指揮前線作戰，往往一天之內就發出了三四道詔令，甚至連宰相都不知道，如此必然脫離戰場實際，無異於紙上談兵。